L’IN IA DE L’AMAZONE

partie osseuse. Ils ont encore une nageoire dorsale, mais très petite ; leur nageoire caudale est demi-circulaire, et leurs nageoires pectorales sont grandes-; leurs dents sont moins nombreuses et plus petites que celles des dauphins. L’animal,en vieillissant, les perd quelquefois toutes.

Distribution géographique. — Les delpllinorhynques habitent les uns l'Océan, les autres les grands fleuves.

LE DELPHINORIIYNQUE A LONG BEC — DELPIliyoniIYNCIIUS nOSTIUTUS.

Der Dôgling.

Caractères. — Cette espèce, la plus connue des deux que renferme ce genre, a de 6 à 9 mètres de long, et une circonférence de 4 à 5 mètres. Tout son corps est noir.

Distribution géographique. — Il habite le nord de l’océan Atlantique et la mer Glaciale ; on ne l’a pas encore rencontré dans l’océan Pacifique. Il semble être commun dans le nord de la Laponie et au Spitzberg.

Des delphinorhynques sont venus s’échouer plusieurs fois sur les côtes d’Angleterre, de France, de Hollande, d’Allemagne, de Suède, de Russie, et même d’Italie. En 1788, une fe- I melle avec son petit se montra aux environs de | Honfleur. Elle fit de longs efforts pour sauver son petit, ce qui causa sa perte. Des pêcheurs tirèrent le jeune sur le rivage et blessèrent la mère ; elle put encore gagner la haute mer, mais le lendemain on trouvait à quelques lieues de là son cadavre jeté sur la plage.

Mœurs, habitudes et régime. — Le genre de vie du delphinorhynque à long bec est très-peu connu ; mais tout porte à croire qu’il ne diffère pas de celui des autres delphinidés.

Le delphinorhynque à long bec est un carnassier terrible, qui n’ose cependant pas s’attaquer aux grands animaux. Les céphalopodes, les mollusques, les petits poissons, composent sa nourriture; et il en mange des quantités considérables. On trouve dans son estomac les restes d’un millier de ces petits êtres.

LES 1NIAS — INI A.

Die Schnauzendelfine.

Caractères. — Les inias rappellent les dauphins proprement dits par l’ensemble des formes extérieures ; mais leur museau est plus allongé, leurs nageoires pectorales sont plus

larges, la nageoire dorsale n’est représentée que par une simple élévation de la peau, et leurs dents sont épaisses, grenues à leur surface et pourvues, pour la plupart, d’un gros talon externe.

L’miA DE L’AMAZONE — IM A 4MAZOMCA.

Die Bote, die Inia.

En 1819, Humboldt parla d’un dauphin qui habitait les eaux douces de l’Amérique du Sud, sans toutefois en donner une bonne description. Desmarest, l’annéesuivante,vit undecesanimaux au musée de Lisbonne, et le décrivit, mais trèssuccinctement et très-incomplétement. En 1831, j deux naturalistes de mérite, Spix et Martius, en indiquèrent mieux les caractères; ce n’est cepen- ' dant qu’à Aie. d’Orbigny que nous devons de le bien connaîire. Cet éminent naturaliste, qui parcourut le Pérou, peu après Spix et Martius, et qui ne connaissait pas les travaux des deux auteurs allemands, fut assez heureux pour voir l’animal lui-même. Il apprit, à son grand étonnement, que dans l’intérieur du continent américain, à plus de 3,000 kilomètres de 1 océan Atlantique, vivait un grand poisson, un dauphin probablement, d’après la description qu’on lui en faisait. Il désirait vivement s’en procurer un ; mais les Indiens étaient trop peu habitués au maniement du harpon pour pouvoir le satisfaire. Enfin, il vil son désir s’accomplir à Principe Dobcira, poste-frontière du Brésil, où les soldats s’amusaient à pêcher cet animal .

Caractères. — L’inia ou le bote , comme l’ap- ! pellent les Brésiliens, Y inia des Guarayos, le bufeo des Espagnols ( fig . 37G) est un delphinidé à museau encore plus allongé que celui des delphinorhynques. Il représente une sorte de bec étroit, arrondi, obtus, à poils roides, et portant à chaque mâchoire 66 ou 68 dents pointues, à couronnes fortes et recourbées. Le corps est élancé; les nageoires pectorales sont longues, échanerées au bord supérieur, amincies et recourbées en faucille à leur extrémité ; la nageoire caudale n’est pas lobée ; la nageoire dorsale est très-petite. La longueur du corps varie de 2m,30 à 3m,30; chez un individu de lra,15, la nageoire dorsale avait 40 cent, de long et près de 6 cent, de haut ; les nageoires pectorales, 41 cent, de long et 16 cent, de large; la nageoire caudale, 50 cent, de large. La femelle n’a que la moitié de celte taille. Le dos de l’animal est bleuâtre clair, le ventre rosé.

L’espèce offre des variations nombreuses; on

LES CÉTACÉS

Fig. 376. L'Inia de l'Amazone.

rencontre des individus roux et d'autres noirâtres.

■tia tribut ion géographique. — Ce ClirieUX

animal semble habiter presque tous les fleuves de l’Amérique du Sud, entre le 10° et le 47° de latitude méridionale. Il est commun dans le fleuve de l’Amazone, dans ses affluents et dans l’Orénoque.

Mœurs, habitudes et régime. — Ses mouvements sont plus lents et bien moins vifs que ceux des autres delphinidés ; il nage plus tranquillement et vient souvent à la surface de l’eau pour respirer. On le rencontre d’ordinaire en petites bandes; Humboldt, cependant, en vit un grand nombre à la fois.

« L’air, dit-il, redevint silencieux, et aussitôt de grands cétacés, de la famille des souffleurs, et ressemblant aux dauphins de nos mers, commencèrent à s’agiter nombreux, à la surface de l’eau. Lents et paresseux, les crocodiles semblaient craindre la présence de ces êtres bruyants; nous les voyions plonger, quand les souffleurs s’en approchaient. Il est fort singulier de trouver des cétacés aussi loin des côtes;

on les rencontre dans toutes les saisons, et rien ne semble faire croire qu’ils émigrent, comme les saumons. Les Espagnols les appellent toninas, du même nom qu’ils donnent aux dauphins marins; leur nom indien est orinocoua. »

Dans un autre passage : « Au plus épais de la forêt, nous entendîmes tout à coup un bruit singulier. Nous armâmes nos carabines, lorsque parutunebande de toninas, dequatre pieds de long, qui entourèrent notre embarcation. Ces animaux étaient cachés sous les branches d’un arbre; ils traversaient la forêt aquatique, et jetaient en l’air leurs jets d’eau, qui leur ont valu dans toutes les langues le nom de souffleurs. C’était un aspect singulier de voir tous ces cétacés, au milieu des terres, à trois ou quatre cents milles de l’embouchure de l’Orénoque et du fleuve de l’Amazone. »

C’est là à peu près tout ce que nous connaissons du genre de vie de l'inia. D’autres voyageurs nous apprennent que cet animal se tient toujours près de la surface; qu’il sort souvent son museau allongé en forme de bec, et qu’il