LE PLATANISTE DU GANGE

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Fig. 377. Le Plataniste du Gange.

avale au-dessus de l’eau la proie qu’il a saisie, i

Il se nourrit principalement de petits poissons; il mange aussi les fruits de toute espèce, qui, des arbres, tombent dans l’eau.

Les inias recherchent de préférence les anses profondes etàeau limpide, surtout les endroits où la rive est rocheuse. Ils font beaucoup de bruit, et en deviennent souvent incommodes pour les voyageurs. On a remarqué que le feu les attirait et en telle quantité, que les voyageurs campés sur la rive sont forcés d’éteindre toute lumière, pour pouvoir dormir tranquillement.

On ne connaît pas l’époque du rut, ni la durée de la gestation.

Une femelle, qui fut le sujet des observations d’Alc. d’Orbigny mit bas un petit, dans les six dernières heures de sa vie.

On sait, de plus, que la mère soigne ses petits avec amour, comme le font tous les autres delphinidés.

Usages et produits. — Le besoin seul pousse l’homme à poursuivre cet animal inoffensif. Sa viande est dure, sa graisse peu abondante, sa

peau ne se prête à aucun service ; à certains endroits, on en fait des boucliers, et c’est là la seule utilité dont puisse être l’inia.

LES PLATANISTES — PLATANISTA.

Die Schnabeldelfine .

Caractères. — Les platanistes, qu’on a quelquefois appelés sousous, se distinguent par la forme allongée et comprimée du museau, qui s’infléchit dans une partie de son étendne, et dont les dents sont comprimées et implantées dans les mâchoires par des racines très-développées d’avant en arrière. Us ont à la région frontale une grande cavité qui protège un amas considérable de substance huileuse.

L’on n’en connaît qu’une espèce.

LE PLATAKISTE I)U GANGE — PLATANISTA GANGETICUS,

Der Schiabeldelfin.

Caractères. — Pline appelle platanista un

LES CÉTACÉS

dauphin vivant dans le Gange, et auquel il attribue une longueur de plus de 7 mètres. Cet animal existe : c’est le dauphin à bec des Européens, le sousoitk des Indiens (flg. 377); mais sa taille est bien moindre que celle que Pline lui prèle; il n’a pas plus de 2m, 30 cent, de long.

Il diffère des autres delpbinidéspar sa nageoire caudale demi-circulaire et divisée, son museau épais et relevé en haut, ses évents contournés en forme de S. Il a de trente à trente-deux dents, pointues, fortes, coniques, un peu recourbées en arrière ; celles de devant sont les plus longues et les plus minces. Un repli graisseux indique seulement la nageoire dorsale. Le dos est noir, le ventre gris-blanc.

Distribution géographique. — Cet animal

n’a encore été rencontré que dans le Gange et dans ses divers bras : il se trouve surtout près de

son embouchure ;on l’a vu cependant assez loin dans l’intérieur des terres.

Mwurs, habitudes et régime. — Il est Sociable comme les autres delphinidés; il se nourrit de poissons, de mollusques, de crustacés, et, dit-on, de fruits et d’épis de riz, qu’il cueille là où les champs arrivent jusqu’au lit du fleuve. Son long bec lui permet de fouiller la vase et les roseaux pour y trouver sa nourriture.

D’ordinaire, il nage lentement; mais lorsqu’il poursuit les poissons, il se montre aussi agile que les autres delphinidés, et fend les eaux avec rapidité.

Usages et proiiuîts. — Leslndiens le pochent, pour se procurer sa graisse, qu’ils regardent comme un remède souverain contre les paralysies, les douleurs et autres maladies. Sa chair ne sert qu’à faire des appâts pour prendre les autres habitants du Gange.

LES PHYSÉTEBIDÉS — PIIYSETERES.

Die Pottwale.

Caractères. — Les naturalistes ne sont pas d’accord sur la question de savoir si l’un des animaux marins les plus gigantesques, le cachalot, doit être regardé comme le type d’une famille, ou comme celui d'un simple genre de la famille des delphinidés. Sa taille colossale, sa tête énorme, qui a environ un tiers de la longueur du corps l’éloignent plus des dauphins que des baleines; mais, d’un autre côté, la structure de son crâne, les dents qui arment ses mâchoires le rapprochent des premiers, et comme ces caractères surtout sont employés en zoologie, il ne faut pas nous étonner, si, pour beaucoup, le cachalot n’est qu’un delpliinidé. Quant à nous, nous trouvons les différences qui le séparent de ceux-ci plus considérables que celles qui séparent entre eux d’autres mammifères, appartenant à des familles diverses. S’il est vrai que cet adage : « Ouvre la bouche, que je te connaisse, » soit excellent en zoologie, d’un autre côlé, il est tout aussi vrai que la dentition ne peut servir à elle seule à déterminer la place d'un mammifère. C’est l’ensemble des caractères, seul, qui permet au naturaliste de réunir ou de séparer divers animaux; et c’est en nous appuyant sur cette loi que nous faisons du cachalot une famille à part, essentiellement caractérisée par une mâchoire inférieure étroite

en avant et portant des dents; une mâchoire supérieure dépourvue de fanonset souvent de dents.

Cette famille repose sur un genre unique.