LA SOURIS DOMESTIQUE

Corbeil, Crilé et Fil», imp. Paris, Baillière 6t Fils, édit.

Fig. 49. La Souris domestique.

aussitôt elle enroule sa queue , comme les animaux à queue prenante, reprend son équilibre et continue sa marche. Elle prend les positions les plus charmantes; tous ses mouvements sont gracieux. Elle peut se dresser sur ses pattes de derrière, marcher quelques pas en se tenant debout et en s’appuyant légèrement sur la queue. Elle sait nager, quoiqu’elle n’aille à l’eau qu’en cas d’absolue nécessité. La jette-t-on dans un étang ou dans un ruisseau, on la voit fendre l’eau avec la rapidité de la souris naine ou du campagnol amphibie, gagner la rive la plus rapprochée et y grimper.

Tous ses sens sont excellents ; elle entend le moindre bruit; son odorat est exquis, et elle voit bien, peut-être mieux la nuit que le jour.

Son caractère contribuerait à la faire aimer, si ses petits larcins et les autres méfaits dont elle se rend coupable pouvaient être oubliés. Elle est douce, inolfensive, et n’a rien du rat sous ce ce double rapport ; sa curiosité la porte à tout examiner soigneusement; elle est joyeuse et prudente; elle s’aperçoit bien vite si on la ménage, et finit par s’habituer à l’homme, par courir sous ses yeux, par accomplir devant lui tous ses actes.

En cage, les souris s’y comportent très-bien Breiim.

au bout de quelques jours; les vieux individus s’apprivoisent facilement, et les jeunes surpassent en douceur tous les autres rongeurs. Ce qu’il y a de curieux, c’est leur amour pour la musique. Elle les fait sortir de leurs trous, et leur fait oublier toute crainte. Elle paraissent en plein jour dans les chambres où l’on joue d’un instrument, et ce sont les derniers endroits qu’elles quittent. On prétend que lorsqu’elles arrivent la nuit dans un salon où l’on a laissé un piano ouvert, elles prennent plaisir à courir sur les touches et sur les cordes pour satisfaire leur passion musicale. Plusieurs personnes dignes de foi parlent de souris qui auraient appris à chanter, c’est-à-dire à faire entendre leur cri d’une manière à peu près analogue au chant des canaris ou des autres oiseaux d’appartement. Des naturalistes croient que ce chant n’est autre qu’un cri d’angoisse; d’autres, au contraire, disent que les souris font entendre leur chant lorsqu’elles sont contentes. Wood (I) raconte le fait suivant, qui lui a été communiqué par le Rév. R. L. Bampfield. « Quelques souris s’étaient logées derrière les lambris de ma cuisine. Je les y laissai en paix, pour des motifs que

(1) Wood, Illustrated Natural History. London, 1800, p. 558.

LES RONGEURS

bien des gens comprendront difficilement; mais, en vérité, c’étaient de charmantes petites bêtes ! Il nous semblait qu’elles élevaient soigneusement une jeune progéniture ; celle-ci, toutefois, n’eut pas toutes les qualités des parents. Dans la cuisine était suspendue la cage d’un canari, bon chanteur , et nous remarquâmes qu’avec le temps , le cri des souris venait à imiter le chant du canari. Était-ce par admiration de la musique, ou, comme je suis tenté de le croire, une dérision ou une imitation? Le résultat néanmoins était incontestable, et si le chant des souris n’avait pas la force, l’éclat, la plénitude de celui du canari, il était peut-être plus doux et plus tendre. Très-souvent je les ai entendues avec plaisir, le soir, tandis que le canari dormait, la tête sous son aile, et plus d’une fois un visiteur, regardant l’oiseau, me demanda : «Est-ce le canari , Monsieur, qui chante ainsi? » Un homme digne de foi m’a assuré qu’il avait eu aussi des souris mélomanes, et je crois que de jeunes souris , élevées avec des canaris , en apprendraient le chant.»

La chose me paraît encore un peu douteuse; je dirai cependant que ce ne sont pas là les seuls exemples que l’on puisse citer de souris chanteuses. Un voyageur en Chine raconte que les habitants de l’Empire du Milieu ont, au lieu de canaris, des souris, dont les chants frappent les Européens d’étonnement. Le docteur Eichelberg (1) a publié des observations analogues, qu’il eut tout le loisir de faire dans sa prison. En novembre 1846, vers le crépuscule , il entendit pour la première foisle chant d’un canari, croyaitil, qui partait de la cheminée. Il pensa que l’oiseau s’était égaré, et il en était persuadé, lorsque quelques jours après il entend et à la même heure, le même chant, partant de la même place. Plus tard, la musique lui sembla venir du plancher , et finalement elle le réveilla pendant la nuit. «Elle ne différait pas, dit-il, du chant d’un canari ; le timbre en était doux, mélodieux, les roulades étaient prolongées, sans interruption. » Le captif fit de la lumière, visita sa chambre en se dirigeant d’après le bruit, et finit par trouver une petite souris , dont la bouche paraissait vibrer encore. A partir de ce moment, l’animal se montra fréquemment, la nuit comme le jour. Durant le jour, il chantait, au plus, pendant une dizaine de minutes ; la nuit son chant durait un quart d’heure et plus. Le geôlier et le commandant se convainquirent

(1) Eichelberg, Die Gartenlaube.

plus tard de la véracité de ce récit , et s’en portèrent cautions. Le même auteur raconte qu’une souris chanteuse fut prise, à Cassel, dans la boutique d’un négociant nommé Grundlach. Quelques naturalistes autorisés ont aussi parlé du chant des souris. Quoi qu’il en soit, la chose demande à être étudiée, ne fût-ce que pour redresser une erreur.

Malheureusement, toutes les qualités que peut avoir la souris s’effacent devant sa gourmandise et ses vols.

On ne peut se figurer un animal plus gourmand. Des douceurs de toute espèce, du lait, de bons morceaux de viande , du fromage, de la graisse, des fruits, sont ses mets préférés, et quand elle a le choix, e’est aux morceaux les meilleurs et les plus délicats qu’elle s’attaque. On ne saurait faire preuve d’un meilleur goût.

Flaire-t-elle quelque plat appétissant , elle se fraye un passage, dût-elle y employer plusieurs jours, et perce même les portes les plus épaisses. Si elle trouve de la nourriture en abondance, elle en emporte dans son trou , et amasse avec toute l’avidité d’un avare. « Dans les lieux où elle n’est pas troublée , dit Fitzinger , on trouve souvent des amas de noix et de noisettes bien rangés en un coin, atteignant quelquefois jusqu’à 30 cent, de haut, recouverts de papiers et d’étoffes; on ne croirait pas, à les voir, que ce soit là l’œuvre d’une souris.

La souris boit très-peu d’eau, ou même pas du tout, si sa nourriture est succulente. Par contre, elle est très-friande de toutes les boissons douces ; elle boit même des spiritueux, comme le montre le fait suivant : « En 1843, m’écrit M. le forestier Block, j e fus troublé, pendant que j 'écrivais, par un léger bruit, et je vis une souris qui cherchait à monter au pied uni d’une table.. Étant parvenue à grimper sur cette table, elle mangea les miettes de pain qui se trouvaient sur une assiette, au milieu de laquelle était un petit verre, à demi rempli d’eau-de-vie. D’un bond la souris sauta dessus , se pencha, but , descendit, mais pour remonter bientôt et prendre une nouvelle dose. Troublée par un bruit que je fis, elle sauta au bas de la table et disparut derrière une armoire. Cependant l’alcool produisait son effet; un instant après, elle reparaissait , faisant les mouvements les plus comiques; elle essaya, mais en vain, de remonter sur la table. Je me levai et me dirigeai vers elle, sans qu'elle en fût nullement effrayée; j’allai chercher un chat, alors elle se sauva, mais pour reparaître bientôt