LA SOURIS DES BOIS OU MULOT

après. Le chat s’élança de mes bras, et n’eut pas de peine à s’emparer de la souris ivre. »

Les dégâts que causent les souris en mangeant des provisions sont peu importants en somme; elles sont bien plus nuisibles en rongeant des choses précieuses. Dans les bibliothèques, dans les musées , elles causent des dégâts considérables et amènent des pertes inestimables. On dirait qu’elles ne rongent souvent que par passe-temps. Toujours est-il qu’elles rongent beaucoup plus quand elles ne trouvent pas de quoi satisfaire leur soif ; aussi, dans les bibliothèques, doit-on mettre des grains et des vases remplis d’eau pour qu’elles aient de quoi boire et manger.

La souris domestique se multiplie d’une manière extraordinaire. Après une gestation de vingt-deux à vingt-quatre jours, elle met bas de quatre à six et même huit petits ; elle a de cinq à six portées par an, ce qui fait au moins une lignée de trente individus. Une souris blanche, que Struve avait en captivité, mit bas le 17 mai six souriceaux, le 6 juin six autres, et le 3 juillet huit; ce jour-là elle fut séparée du mâle, et ne fut remise avec lui que le 28 ; le 21 août, elle avait de nouveau six petits, autant le 1er octobre et cinq le 24 du même mois. Elle se reposa pendant tout l’hiver, mais le 17 mars elle mettait bas de nouveau deux petits. Une femelle de la deuxième portée, par conséquent née le 6 juin, eut pour la première fois, quatre petits, le 18 juin. Ces fréquentes gestations expliquent suffisamment la grande multiplication de ces rongeurs, malgré le nombre de leurs ennemis.

La femelle met bas partout où elle trouve une couche molle et une certaine sûreté. Très-souvent, on trouve qu’elle a fait son nid dans du pain , des choux , des sacs , des têtes de mort, même dans des souricières. Ce nid est d’ordinaire rembourré de paille , de foin , de papier, de plumes, quelquefois de copeaux et de coquilles de noix. Lorsque les jeunes souris viennent au monde, elles sont très-petites , presque transparentes. Elles croissent très-rapidement; à l’âge de sept à huit jours, leurs poils apparaissent, à treize jours leurs yeux s'ouvrent. Elles restent encore quelques jours dans le nid, puis elles se mettent en quête de nourriture.

La mère les soigne avec une grande tendresse, et s’expose au danger pour elles. Weinland raconte un exemple touchant de son amour maternel. «On trouva un jour une souris dans son nid avec ses neuf petits. Elle eût pu s’enfuir, et

cependant ne fit aucun mouvement. On mit les petits et la mère sur une pelle, elle ne bougea pas; on les porta ainsi jusque dans la cour, en descendant plusieurs escaliers , elle demeura avec eux. »

Le pire ennemi de la souris domestique est le chat. Il a pour auxiliaires, dans les maisons en ruines, le hibou; dans les campagnes, le putois, la belette, le hérisson, la musaraigne, qui, malgré sa petite taille, est ardente à faire la chasse à ce rongeur plus faible qu’elle.

LA SOURIS DES BOIS ou MULOT — MUS SYLVATICUS.

Die Waldmaus.

Caractères. — Le mulot ou souris des bois (fig. 50) a à peu près 25 cent, de long, dont la moitié appartient à la queue, qui a 150 écailles. La partie supérieure du corps et de la queue est d’un gris brun jaunâtre ; le ventre et les pattes sont blancs; les deux couleurs sont nettement tranchées sur les flancs. Les oreilles, comme chez la souris domestique, ont la moitié de la longueur de la tête, et leur pointe peut être ramenée jusqu’à l’œil.

Distribution géographique. — La SOUris des bois est répandue dans toute l’Europe, à l’exception des régions les plus septentrionales.

Mœurs, habitudes et régime. — Dans les montagnes, elle arrive jusqu’à une altitude de 2,000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Elle vit dans les forêts , sur la lisière des bois, dans les jardins , rarement dans les champs découverts. En hiver, elle vient dans les maisons; mais elle en préfère les étages supérieurs, et se loge dans les greniers ou sous les toits. Elle est aussi agile que la souris domestique et a à peu près le même régime. En liberté, elle se nourrit d’insectes, de vers , de petits oiseaux même, de fruits, de noyaux de cerises, de noix, de glands, de faînes, et au besoin d’écorces d’arbres. Elle amasse des provisions d’hiver, mais n’a pas de sommeil hivernal ; ses provisions lui servent pour les jours de mauvais temps. Dans les maisons, elle cause souvent des dégâts sensibles.

Elle pénètre de nuit dans les cages, égorge les serins, les alouettes, les pinsons, etc. Elle recouvre de débris de paille, de papier, etc., les friandises qu’elle ne peut emporter. Elle fait preuve de beaucoup de goût. Lenz en cite un exemple. Sa sœur entendit un soir dans la cave un piaulement particulier, musical même; elle chercha avec une lanterne d’où ce piaulement pouvait provenir, et trouva, assis à côté d’une

LES RONGEURS

Fig. 60. La Souris des bois ou Mulot.

Fig. 51. La Souris agraire.

bouteille de Malaga , un mulot qui la regarda en face, sans manifester la moindre crainte, sans se laisser troubler. La jeune dame courut chercher aide; plusieurs personnes entrèrent avec elle dans la cave; le mulot n’en continua pas moins sa chanson, resta fort tranquillement assis, et parut très-surpris quand on le prit avec une pince. On trouva que la bouteille coulait un peu, et, à l’endroit où les gouttes tombaient, on vit tout un tas d’excréments de souris; le mulot que l’on venait de surprendre en état d’ivresse devait donc festoyer depuis longtemps.

La souris des bois met bas deux ou trois fois par an ; chaque portée est de quatre à six ou même huit petits, qui naissent aveugles , croissent assez lentement, et n’ont que dans leur seconde année les beaux reflets jaune-roux qui caractérisent cette espèce.