LE CAMPAGNOL DES NEIGES — ARVICOLA NIVALIS

Lie Schneemaus.

Caractères. — Le campagnoldes neiges ( fig . 57) est un des plus intéressants du genre à cause de son habitat. R a 20 cent, de long, le corps en ayant 14 et la queue 6. Son pelage a deux cou-

leurs : le dos est gris-brun clair, plus foncé le j long de la ligne médiane que sur les côtés, et le ventre est blanchâtre.

Cette espèce offre quelques variétés locales constantes. La forme type a un poil roide, grossier, gris roussâtre, avec la queue d’un gris, roussâtre plus clair ; une autre variété, le campagnol à queue blanche , a le poil noir, gris-blanc, avec la queue blanche ; une troisième, le campagnol des Alpes , a le poil noir, à reflets d’un roux affaibli, et la queue grise.

Peut-être ne sont-ce là, comme on le pense, que trois variétés locales ; cependant il se pourrait aussi que chacune représentât une espèce indépendante ; nous n’avons pas assez de matériaux pour pouvoir nous prononcer à ce sujet ; du reste, elles paraissent. avoir toutes le même genre de vie.

Distribution géographique. — Le Campagnol des neiges, selon Blasius, a, de toutes les espèces du genre, l’aire de dispersion la moins grande, mais aussi la plus curieuse. On le trouve dans toute l’étendue de la chaîne des Alpes; Selys le cite dans les Pyrénées (1). Je ne sache pas que, dans les Alpes, on l’ait vu à moins de 1,000 mètres au-dessus du niveau de la mer ; à 1,300 mètres même , il n’est pas encore abondant. A | partir de celte altitude, on le rencontre jusqu’à la limite supérieure des végétaux.

Mœurs, habitudes et régime. — Il vit Surtout à la limite des neiges, et la dépasse même pour aller visiter les îlots recouverts de quelques rares plantes alpines que l’on trouve sur les versants exposés au sud, entre les champs de neige, là où pendant deux ou trois mois, au plus, la chaleur du soleil peut un peu fondre la couche de neige toujours renouvelée et mettre à nu quelques mètres carrés de terre. Dans ces vastes solitudes , il ne vit pas seulement pendant le court été des hautes régions, mais il supporte encore le long et rigoureux hiver, car il n’émigre ! pas. Quand les provisions qu'il a amassées ne lui suffisent pas, il se creuse des couloirs sous

(1) Si, comme le pensent quelques naturalistes, le campagnol à queue blanche était identique au campagnol des neiges, l’espèce aurait une aire de dispersion plus grande que ne le pense Blasius. Non-seulement on la trouverait dans les Alpes et les Pyrénées, mais encore sur une zone qui s’étend de l’une à l’autre de ces chaînes de montagnes, en passant par le Languedoc et le Roussillon. En outre, son habitat aurait en altitude des limites très-variables, car si on rencontre le campagnol à queue blanche à 1,600 mètres au-dessus du niveau de la mer, on le voit aussi sur les coteaux des environs de Montpellier et de Nimes qui sont à peine à quelques centaines de mètres.