LE CAMPAGNOL DES CHAMPS

très-bonne harmonie avec ses semblables ou avec ses congénères.

LE CAMPAGNOL AGRESTE — ARVICOLA AGRESTIS.

Diè Erdmaus.

Caractères. — Le campagnol agreste {fig. 58) a la taille du campagnol des grèves, c’est-à-dire 14 cent, de longueur totale; mais sa queue n’a que 4 cent. Il a le dos brun foncé, les flancs d’un brun plus clair, le ventre et les pattes grisblanc ; la queue, d’un brun foncé à sa face supérieure, est d’un gris blanc à sa face inférieure.

Distribution géographique. — Le Campagnol agreste habite le nord de l’ancien continent, la Scandinavie, le Danemark, la Grande- Bretagne, la Belgique, l’Allemagne du Nord et la France.

Mœurs, habitudes et régime. — On le trouve dans les buissons, les forêts, à la lisière des bois, dans les fossés, sur les digues, assez fréquemment près de l’eau. D’ordinaire, on le rencontre par colonies, plus ou moins nombreuses. Blasius l’a souvent vu établi avec la musaraigne aquatique dans les nids de la poule d’eau.

Son régime est surtout végétal : il se nourrit de racines, d’écorces, de fruits. Ses mouvements sont très- gauches, sa course n’est pas très-rapide, aussi peut-on le prendre facilement sur un terrain qui ne lui offre aucun refuge. Il n’est nullement craintif et se montre souvent, de jour, à l’entrée de son terrier. Son nid est arrondi et se trouve presque à fleur de terre ; il est placé généralement au-dessous d’une épaisse touffe d’herbes.

La femelle met bas trois ou quatre fois par an, de quatre à six petits, qui croissent rapidement, et qui, même tout jeunes, ressemblent beaucoup à leurs parents.

Captivité. — Il est facile de conserver le campagnol agreste en captivité. Il vit en bons rapports avec ses congénères. « J’ai eu, dit Blasius, un campagnol agreste, un campagnol des bois et un campagnol des champs qui habitaient la même cage. Ils s’y étaient fait chacun un nid qu’ils changeaient chaque jour, et dans lequel ils se retiraient pour dormir, ou pour se coucher quand quelque chose les effrayait. Ils s’asseyaient hors du nid pour manger et pour se nettoyer, et aimaient beaucoup à se chauffer au soleil. Le campagnol agreste paraissait être plus nocturne que ses congénères. Il courait encore, que les deux autres dormaient depuis

longtemps. Ceux-ci, cependant, se montraient aussi de temps à autre pendant la nuit. Je n’en ai vu aucun dormir plusieurs heures sans se réveiller. »