LE CAMPAGNOL DES CHAMPS — ARVICOLA ARV AL1S

Die Feldmaus , The Short-tailed Field Mouse.

Caractères. — Le campagnol des champs ou campagnol vulgaire a de 12 à 14 cent, de long, sur lesquels 3 à 4 cent, appartiennent à la queue. Il a le dos brun jaunâtre, les flancs plus clairs, le ventre blanc ou d’un blanc roux sale, les pattes blanches.

Distribution géographique. — Ce petit animal habite toute l’Europe centrale, une partie de l’Europe septentrionale, et la partie occidentale de l’Asie centrale et septentrionale. En Europe, on le trouve jusque dans le nord de la Russie ; en Asie, il atteint la Perse au sud, l’Ob à l’est. Il manque complètement en Islande, en Irlande, en Corse, en Sardaigne, en Sicile, et dans le midi de la France où il est remplacé par d’autres espèces. Il appartient auxmontagnes comme à la plaine qu’il paraît cependant habiter de préférence. Dans les Alpes, il monte jusqu’à 2,000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Mœurs, habitudes et régime. — Il se tient surtout dans les endroits découverls, dans les champs, les prairies, rarement dans les clairières et à la lisière des forêts ; il habite indifféremment les endroits secs, humides, et marécageux. Les couloirs souterrains de son terrier débouchent à l’extérieur par plusieurs ouvertures, reliées les unes avec les autres par des sentier battus légèrement excavés. En automne, il se retire sous les meules de blé, quelquefois dans les maisons, dans les granges, dans les écuries, surtout dans les caves, et y vit à la manière des souris. En hiver, il se creuse de longs couloirs dans la neige.

Le campagnol vulgaire est autant diurne que nocturne. On le voit hors de son terrier par la plus grande chaleur; cependant il s'y montre plus fréquemment le matin et le soir : il redoute moins la sécheresse que l’humidité, les années pluvieuses lui sont fatales.

Sa nourriture consiste principalement et presque exclusivement en substances végétales. Quand il est dans un champ nouvellement ensemencé, il se nourrit des grains confiés au sol. Ordinairement , il mange des herbes fraîches, des feuilles de graminées, de trèfle, de luzerne, des racines, des fruits, des baies, il est très-

LES RONGEURS

Fig. 58. Le Campagnol agreste.

friand de faînes, de noix, de graines de diverses sortes, des raves, des carottes. Quand les céréales commencent à mûrir, les campagnols des champs coupent les chaumes près de la racine, les renversent, en détachent les épis qu’ils portent dans leurs terriers. Pendant la moisson, ils vont glaner à la suite des moissonneurs, mangent les grains restés entre les chaumes, ramassent les épis oubliés et amassent des ‘provisions pour l’hiver. Dans les forêts, ils recherchent les fruits de l’églantier, les baies de sureau, les faînes, les glands, etc.

Pendant les grands froids, ils sortent peu de leurs terriers et y vivent aux dépens des substances qu’ils ont entassées dans leurs greniers. On a pu croire qu’ils tombaient en léthargie, mais il n’en est rien : si, l’hiver, ils sont moins actifs que durant les autres saisons, jamais ils ne dorment comme les loirs ou les marmottes.

Le campagnol vulgaire est un des plus sociables du genre. On le trouve ordinairement par colonies et souvent par bandes innombrables, et dans ce cas leurs terriers sont placés les uns à côté des autres.

Leur multiplication est extraordinaire : les femelles n’ont pas moins de six portées dans l’an-

née, et, comme nous l’avons vu plus haut, les petits sont déjà aptes à se reproduire à l’âge de deux mois. Aussi, ce campagnol est-il de tous le plus nuisible. C’est lui qui maintes fois a détruit, sur une grande étendue, les moissons, les plantations d’arbres. « Qui ne les a pas vus dans ces circonstances, dit Blasius, se figurera difficilement en quelles quantités ils apparaissent dans les champs et dans les forêts; souvent ils se montrent dans une localité, sans qu’on ait remarqué une augmentation progressive, ils paraissent sortir de terre comme par enchantement. Ordinairement, le nombre croissant des buses dans un canton peut faire prévoir, plusieurs semaines à l’avance, cette grande multiplication des campagnols.

« Cette plaie a frappé plusieurs fois les pays' du Bas-Rhin dans ces vingt dernières années. Le sol, dans certains endroits, était tellement sillonné de couloirs, qu’on ne pouvait y poser le pied sans couvrir un trou, et entre les trous, se trouvaient des sentiers profonds, innombrables. Tout, pendant le jour même, était couvert de campagnols qui couraient sans crainte de côté et d’autre. S’approchait-on, six, huit, dix se précipitaient vers un de ces trous, et se bouchaient mutuelle-