LE CAMPAGNOL DES CHAMPS

ment le passage. Il n’était pas difficile d’en tuer alors plusieurs d’un seul coup de bâton. Tous ces campagnols, quoique de petite taille, paraissaient robustes et bien portants; la masse était composée de jeunes. Trois semaines plus tard, je retournai au même endroit. Les campagnols étaient encore plus nombreux, mais ils paraissaient malades. Beaucoup étaient couverts de chancres et d’ulcères, occupant quelquefois tout le corps ; chez d’autres, la peau était si lâche et si mince, qu’on ne pouvait la toucher sans la déchirer. Quatre semaines plus tard, ils avaient tous disparu. Mais les couloirs, les trous vides causaient une impression plus désagréable encore que lorsqu’ils étaient peuplés. On aurait dit que toute une génération avait disparu comme par un pouvoir magique. Beaucoup sans doute avaient succombé à la maladie ; beaucoup s’étaient entre-dévorés, et on parlait de bandes innombrables qui avaient traversé le Rhin à la nage. Cependant, nulle part dans les environs on ne remarqua une multiplication extraordinaire de ces animaux; ils ne se montraient plus sur aucun point. La nature doit avoir évidemment un moyen d’arrêter cette trop grande fécondité. La chaude température de l’automne paraissait, dans ce cas, avoir favorisé leur développement. » Pour donner uneidée du nombre de campagnols vulgaires qui peuvent apparaître ainsi dans une localité, nous avons déjà parlé, en faisant l’histoire générale de ces rongeurs, de tout ce qui fut tué, en 1817, 1818 et 1822,dansle bourg d’Offenbach, Brehm.

dans le duché de Saxe-Gotha, dans les districts de Nidda et de Putzbach, et dans le canton de Saverne; voici deux autres exemples : nous empruntons le premier à Lenz. «Dans l’automne de 1856, dit-il, il y eut tant de campagnols que sur une étendue de quatre lieues, entre Erfurth et Gotha, 12,000 arpents durent être labourés de nouveau. Dans une grande propriété près de Breslau, on en prit 200,000 qui furent livrés à la fabrique d’engrais de Breslau, laquelle les payait à raison de un pfennig '(environ un centime) la douzaine. Quelques paysans en livrèrent de 1,400 à 1,500 par jour. »

Pendant l’été de 1861 , on prit 409,523 campagnols aux environs d’Alsheim, dans la Hesse- Rhénane ; la caisse de la commune paya 2,593 florins (5,556 francs) de primes. Plusieurs familles gagnèrent ainsi 50, 60 florins (110, 130 francs) et plus ; un individu même dont les enfants avaient gagné de la sorte 142 florins (environ 300 francs) , avec cette somme acheta un champ, auquel il donna le nom de Mausecickercken, c’està-dire cho,mp des souris (campagnols).

Moyens «le destruction. — L’homme seul est impuissant contre ces petits animaux, lorsque leur multiplication est extrême; tous les moyens de destruction qu’il emploie sont alors insuffisants, et il a besoin que les mammifères et les oiseaux carnassiers, qui lui sont si utiles, et qu’il traite cependant en ennemis, lui viennent en aide. Mais ses plus grands auxiliaires dans ces circonstances sont, comme nous l’avons dit, les II — 118

LES RONGEURS

inclémences du ciel, les grandes pluies, les fortes et longues gelées.

Pour en débarrasser un terrain envahi, on a conseillé, lorsque le sol le permet, de creuser des trous de 60 cent, de profondeur, de 10 à 15 cent, de diamètre; les campagnols dans leurs courses y tombent, ne peuvent plus en sortir et on peut facilement les y tuer ; souvent môme ils s’entre-dévorent. La charrue a été aussi employée comme moyen de destruction. Pendant qu’un laboureur trace des sillons dans le champ infesté, des enfants, armés de bâtons, le suivent et tuent les campagnols que le soc met à découvert. On emploie encore contre ces animaux les fumigations, les grains empoisonnés, les solutions de noix vomique, les engins de toutes sortes ; en un mot, on met en usage tout ce qui est capable, sinon de les faire disparaître entièrement, du moins d’en diminuer le nombre.

Les animaux domestiques deviennent aussi d’utiles agents d’extermination. Les cochons que l’on fait pâturer dans les champs, après la récolte, rendentdéjàd’excellentsservices ; ils ne s’y nourrissent guère que de campagnols ; d’un autre côté, ils contribuent à éloigner ceux qu’ils ne peuvent atteindre en bouleversant leur demeure. Des griffons bien dressés sont encore de bons auxiliaires. Us chassent ces animaux par plaisir, avec une ardeur sans exemple, les déterrent, les saisissent à la nuque, les étranglent et les abandonnent ensuite. Mais les véritables ennemis du campagnol vulgaire, aussi bien que de tous ses congénères, sont le putois, la belette, la fouine, le chat, les hiboux et surtout les buses. La quantité de campagnols que ces dernières détruisent est incroyable. Blasius en a disséqué qui avaient trente rongeurs dans l’estomac; et ce repas n’est pour elles, si nous pouvons ainsi dire, qu’un déjeuner : au bout de quelques heures, la buse a tout digéré et recommence sa poursuite. Les propriétaires intelligents doivent par conséquent protéger ces animaux et faciliter leur chasse. Le comte Paleske a fait établir dans tous ses champs de hautes perches avec un appui transversal au haut. Cetexemple mérite d’être suivi, je ne peux assez le conseiller. Ce sont là des perchoirs excellents pour les oiseaux de proie, et on les y voit presque continuellement à l’affût. Quiconque se donnera la peine d’observer la buse, verra qu’un campagnol n’échappe que difficilement à ses yeux perçants, et qu’il est perdu dès qu’il se risque hors de son trou.

LE CAMPAGNOL ÉCONOME — ARVICOLJ OECONOMUS.

Die sibirische Wurzelmaus.

Caractères. — Le campagnol économe (/?<?. 59) a environ 12 cent, de long, sur lesquels 3 cent, appartiennent à la queue. Il a le dos brun-jaune clair, le ventre gris, la queue brune à sa face supérieure, blanche à sa face inférieure. Il se distingue du campagnol ordinaire par sa tête plus courte, ses yeux plus petits, ses oreilles moins saillantes et presque cachées.

Distribution géographique. — Le Campagnol économe n’a encore été signalé qu’en Sibérie. On l’y trouve dans tous les lieux en plaine, depuis l’Obi jusqu’au Kamtschatka.

Mœurs, habitudes et régime. — Pallas et

Steller nous ont donné une histoire très-intéressante des mœurs de cet animal. Us nous apprennent qu’on le rencontre souvent en trèsgrand nombre, et que les habitants des contrées peu fortunées où il vit le regardent comme un bienfaiteur. A l’inverse du campagnol de nos contrées, il travaille pour le bien de l’homme. U se creuse des conduits souterrains, qui aboutissent à un nid profond, rond, d’un pied de diamètre, et qui communique avec une ou plusieurs chambres à provisions très-spacieuses. Le nid est rembourré avec diverses substances végétales; c’est là que l’animal dort, que la femelle met bas ses petits, et les autres compartiments sont des greniers qu’il remplit de racines de toute espèce.

a On a peine à comprendre, dit Pallas, comment d’aussi petits animaux peuvent déterrer et amasser une telle quantité de racines. On en trouve souvent de 8 à 10 livres dans une seule chambre, et parfois à un nid correspondent trois ou quatre chambres pareillement remplies. Ces rongeurs vont souvent très-loin pour chercher leurs provisions-; ils creusent de petits fossés dans les gazons, arrachent les racines, les nettoient avec le plus grand soin sur place, les coupent par morceaux longs de trois pouces et les transportent dans leurs demeures. Pour les faire arriver jusqu’à la chambre qui leur est destinée, ils les traînent le long des sentiers et dans les galeries souterraines, en marchant à reculons.

« Nulle part cet animal n’est aussi utile à l’homme que dans la Daourie et dans d’autres régions de la Sibérie orientale. Les indigènes ne cul tivent pas la terre; ils se comportent vis-à-vis de ces animaux, comme les seigneurs vis-à-vis de leurs I serfs. En automne, lorsque les chambres de pro-

LES LEMMINGS.

visions sont remplies, ils les découvrent, choisissent parmi les racines qui y sont entassées celles qui sont comestibles, et s’en nourrissent pendant tout l’hiver. Ce qu’ils laissent, les porcs sauvages le déterrent, et le mangent avec les campagnols. »

Ces animaux accomplissent des migrations curieuses, au grand chagrin des indigènes. Ils partent souvent au printemps, se dirigent vers l’ouest, marchant toujours en ligne droite, traversant les fleuves et les montagnes. Des milliers d’individus se noient et sont dévorés par les poissons et les canards ; d’autres, en quantité plus considérable encore , deviennent la proie des zibelines et des renards qui suivent ces caravanes. Après avoir traversé une rivière, assez fréquemment ils se couchent épuisés sur la rive qu’ils viennent d’atteindre, et après s’y être reposés quelque temps, ils continuent leur route. Ils marchent souvent deux heures sans s’arrêter. Après s’être ainsi, avancés jusqu’aux environs de Penschina, ils se dirigent vers le sud, et arrivent à Ochota au milieu de juillet. Ils reviennent ordinairement au Kamtschatka en octobre, après avoir accompli un voyage considérable eu égard à leur petite taille. Les Kamtschadales disent que le départ de ces campagnols annonce une année humide, et ils le voient arriver avec déplaisir ; c’est avec joie, au contraire, qu’ils saluent leur retour.

Nous ne savons rien de leur reproduction : leur fécondité, dans tous les cas, doit être trèsgrande, si nous en jugeons par les bandes que l’on voit.

LE CAMPAGNOL SOUTERRAIN — ARV1COLA SVBTERRANEUS.

Die europœische Wunelmaus .

Caractères. — Le campagnol souterrain (fig. GO) a 12 cent, de long, sur lesquels 3 cent, appartiennent à la queue. Son dos est gris d’ardoise, lavé de roussâtre, et son ventre est gris cendré ou blanchâtre ; ces deux, couleurs sont nettement séparées l’une de l’autre. Sa queue est noirâtre en dessus, cendrée en dessous.

Distribution géographique. — En 1831, Sélys découvrit ce campagnol en Belgique, dans les prairies humides, dans les jardins potagers près des rivières. Depuis, il a été rencontré en Auvergne, en Champagne, en Bretagne, dans les environs de Paris, en Normandie. Blasius l’a trouvé dans les champs et les prairies des montagnes de la Prusse rhénane et dans le Bruns-

wick; et d’autres naturalistes l’ont signalé en Saxe.

Mœurs, habitudes et régime. — Cette espèce, comme son nom l’indique, passe pour avoir une vie plus souterraine que ses congénères. Néanmoins, elle sort souvent de son terrier, même le jour, et vient butiner sur le sol. Ses couloirs sont nombreux, et ramifiés comme ceux de la plupart des autres campagnols. Chaque couple vit solitaire. Dans la chambre à provisions d’une de ces demeures, Dehne trouva, en décembre, 560 grammes de racines de dent-de-lion, de chiendent, d'anémone, de rumex, de tubercules de renoncules, d’oignons, de carottes, de bulbes d’ornithogalum, chaque espèce séparée des autres. Cette chambre était à 30 cent, environ de profondeur, et avait de fo à 20 cent, de diamètre. Plusieurs couloirs en zigzag, presque à fleur de terre, venaient y aboutir.

Le campagnol souterrain a la fécondité bornée des espèces à quatre mamelles. Ses portées ne vont pas au delà de quatre petits et ne sont pas aussi nombreuses que celles du campagnol vulgaire.

Captivité. — On élève facilement les petits de cette espèce et on les conserve longtemps en captivité, en leur donnant des raves, des carottes, du céleri, des patates, des pommes de terre, des pommes , des graines -de melons. Dehne en apprivoisa un, qu’il pouvait prendre dans sa main, mais qui ne se laissait pas caresser ; lorsqu’il essayait de le faire, l’animal cherchait à le mordre. Le campagnol souterrain ne vit pas en bons rapports avec ses congénères : il leur livre des combats acharnés, qui ne se terminent que par la mort du plus faible.

LES LEMMINGS —MYODES.

Die Lemminge, The Lemmings.

Caractères. — Les lemmings sont aux campagnols, ce que les hamsters sont aux rats. Ils se distinguent essentiellement des campagnols par cinq doigts complets aux pieds de devant, par des racines aux molaires, et par une queue rudimentaire. Ils ont aussi un corps plus trapu.

Distribution géographique. — Les lemmings sont propres à l’Europe, à l’Amérique septentrionale et à l’Asie.

Parmi les espèces que l’on connaît, la suivante est celle qui nous intéresse le plus.

LES RONGEURS