LES CASTORS — CASTOR
Die Biber, The Beavers.
Caractères. — Les castors ont le corps lourd et vigoureux; le train de derrière plus large que celui de devant ; le dos bombé ; le ventre pendant ; le cou court et gros ; la tête large en arrière, étroite en avant, aplatie au sommet, à museau court et obtus; les jambes courtes et épaisses; cinq doigts à chaque patte, ceux des pieds de derrière étant complètement réunis par une membrane natatoire; une queue de forme ovale, étranglée et arrondie à la naissance, trèslarge au milieu, arrondie du bout, aplatie de haut
crainte, cependant; car, loin d’abandonner la lutte, il redoubla ses attaques, fatigua, épuisa le lemming, et finit par lui donner un coup de bec qui le tua.
Tant de causes de destruction, s’exerçantla nuit comme le jour, doivent nécessairement éclaircir d’une manière considérable les rangs des émigrants, et l’on comprend que bien peu d'entre eux puissent revoir les hauts plateaux qu’ils ont abandonnés, s’il est vrai que la rémigration ait lieu comme Iloegstroem l’assure. D’après cet auteur, le seul jusqu’ici qui ait observé ce retour, une centaine, à peine, reviendraient dans les montagnes.
Usages et produits. — L’homme ne devient l’ennemi du lemming que quand le besoin le presse. Dans toutes les contrées fortunées de la Scandinavie, il laisse cet animal en paix. Il ne l’utilise pas, sa fourrure n’ayant nulle valeur, et le Norwégien ayant autant horreur de la chair du lemming que nous de celle du rat. Le pauvre Lapon est le seul qui soit poussé par la faim à chasser le lemming. Tout autre gibier lui manquant, sa carabine, qu’il manie si adroitement, devenant dans ses mains un instrument inutile, il s'arme d’un bâton et tue les lemmings, pour prolonger son existence.
iS — CASTORES.
te Beavers.
en bas, écailleuse, et à bords presque tranchants; des oreilles arrondies, petites, presque entièrement cachées sous le pelage environnant, velues sur les deux faces, pouvant être ramenées contre la tête, de manière à fermer presque complètement le conduit auditif ; des yeux petits, pourvus d’une membrane clignotante, à pupille presque verticale; des narines munies d’ailes très-fortes, susceptibles de se fermer à la volonté de l’animal.
La structure interne présente plusieurs particularités caractéristiques. Les incisives sont trèsgrandes, très-fortes, aplaties à la partie antérieure, lisses, à tranchant en biseau; sur une coupe transversale, elles paraissent triangulaires. Elles sont très-proéminentes. On compte, en outre, quatre paires de molaires de dimensions à peu près égales. La colonne vertébrale est formée de 10 vertèbres dorsales, de 9 lombaires, de 4 sacrées et de 24 caudales. Tous les os sont forts, larges, et donnent insertion à des muscles vigoureux. Les glandes salivaires, sur-
Breiim, Mammifères.
Corbcil. Crète et Fils, irnp
