LE CASTOR FIBER — CASTOR FIBER

Der Biber, Tlie Gador Fiber.

Historique. — Le castor est connu depuis les .temps les plus anciens. Élien le nomme castor, Pline, fiber. Linné, tout en conservant ces deux dénominations, a affecté la première au genre, et a fait de la seconde le nom de l’espèce. Les anciens naturalistes n’entrent pas dans beaucoup de détails au sujet de cet animal. Aristote dit que, comme la loutre, il cherche sa nourriture dans les lacs et les rivières. Pline, après avoir parlé des propriétés du castoréum, avance que le castor mord fortement; qu’il ne lâche pas l’homme qu’il a saisi avant de lui avoir broyé les os ; qu’il coupe les arbres comme avec une hache, et qu’il a une queue comme les poissons et la loutre.

En 1520, l’évêque d’üpsal, Olaüs Magnus, donna une description du castor dans son remarquable ouvrage (1). On y trouve toutes les fables qui ont eu cours sur cet animal. Le savant ecclésiastique nous apprend que, contrairement à l’opinion de Solinis, qui disait que le castor ne se trouve que dans la mer Noire, on le rencontre sur les bords du Rhin, du Danube, dans les marais de la Moravie, et plus encore au nord, où les rivières ne sont pas troublées par le passage continuel des bateaux, comme le sont le Rhin et le Danube. Il nous dit aussi que, dans le Nord, instruit par la seule naturelle castor construit ses demeures avec un art incomparable; que plusieurs se réunissent pour renverser les arbres; qu’après les avoir coupés avec leurs dents, ils les portent dans leur gîte, et que, dans ces occasions, un vieux castor, paresseux, qui se tient toujours éloigné de la société, est mis en réqui-, sition. Les autres le renversent sur le dos, lui

(1) Olaüs Magnus, Historia de gentibus septenlrionalibus. Piomæ, 1555, in-fol.