LA MÉRIONE DU CANADA

côtés de leur poitrine, comme le fait un homme qui court. Ils font aussi des bonds qui ontjusqu’à vingt fois la longueur de leur corps ; la grande espèce peut ainsi franchir des espaces de plus de 6 mètres. Les bonds se suivent, et l’on ne voit qu’un objet jaune qui fend l’air comme une flèche, en décrivant une courbe assez basse. Us creusent le sol avec une extrême rapidité, quelque faibles que paraissent leurs pattes de devant. Quand ils paissent, ils marchent à quatre pattes, comme les kanguroos, très-lentement et sans trop se déplacer. Pour se reposer ils s’appuient toujours sur leurs pattes de derrière.

Tous les dipo'didés ont les sens développés, surtout l’ouïe et la vue ; ils échappent donc facilement aux dangers qui les menacent. Us sont très-craintifs et très-méfiants ; les trouble-t-on, ils se réfugient en toute hâte dans leur terrier, ou prennent la fuite avec une rapidité incroyable. La plus grande espèce se défend, au besoin, avec ses pattes de derrière, comme le font les kanguroos; les petites espèces n’opposent jamais aucune résistance quand elles sont prises.

Leur voix est une sorte de gémissement, comme celle des jeunes chats ; quelques-uns poussent de sourds grognements ; toutefois ils ne se font pas souvent entendre. Quand la température baisse, ils tombent dans une sorte de sommeil hivernal ; s’engourdissent pour quelque temps ; mais jamais ils n’amassent de provisions pour l’hiver, comme les autres rongeurs.

Captivité. — Malheureusement les dipodidés ne supportent pas aisément la captivité ; ils sont très-délicats, et quelques soins qu’on leur donne ils ne tardent pas à périr. Pendant le peu de temps qu’on les. conserve, ils sont charmants, très-agréables, et plaisent par leur douceur et leur innocence. Çe n’est que très-difficilement qu’on parvient à les transporter vivants dans une patrie qui leur est étrangère : ils y meurent bientôt.

Usages et produits. — Toutes les espèces de dipodidés ne causent à peu près aucun dégât ; le désert tout entier leur appartient et elles n’ont rien à y détruire : une seule, quand elle est en trop grand nombre près des lieux cultivés, pourrait dévaster les plantations. Par contre, elles sont d’une certaine utilité : leur chair est estimée, et dans diverses contrées leur fourrure est recherchée.

Les différences d’organisation que présentent les dipodidés, ont permis d’établir parmi eux plusieurs genres.