LE CHINCHILLA VULGAIRE — ERIOMYS CHINCHILLA

Die Chinchilla , The Chinchilla.

Caractères. — Cette espèce ( fi g . 75) a le corps long de 33 cent, environ ; sa queue en a 14 ou 22, en y comprenant les poils. Son pelage est fin, mou ; les poils du dos et des flancs ont plus de 8 cent, de long. Ils sont d’un gris bleu foncé à la racine, blancs au milieu et d’un gris foncé au bout. La teinte générale est argentée, à reflets foncés. Le

(I) J. d’Acosta, Histoire nat. et morale des Indes.

LES RONGEURS

Fig. 75. Le Clii

ventre et les pattes sont blancs ; la queue est marquée à sa partie supérieure de deux bandes foncées. Les moustaches sont d’un brun foncé à la racine, d’un brun gris au bout ; les yeux sont noirs.

Distribution géographique. — Cette espèce habite en grand nombre le Pérou, la Bolivie et le Chili.

Aloeurs, habitudes et régime. — Les voyageurs qui gravissent le versant occidental de l’Amérique du Sud, arrivés à une hauteur de 2,600 à 3,600 mètres, voient presque tous les rochers couverts de chinchillas :,il en est qui disent en avoir compté plus de mille en une seule journée.

On les voit même en plein jour, assis à l’entrée de leurs demeures, mais constamment à l’ombre. Cependant, c’est principalement le matin et le soir qu’on peut les observer. Ils peuplent les montagnes, les rochers, les endroits les plus arides où ne croissent que quelques maigres plantes. Us se meuvent avec rapidité, courent sur les rochers les plus nus, grimpent le long des parois qui ne paraissent offrir aucun point d’appui, et s’élèvent ainsi jusqu’à 6 ou 9 mètres, et cela avec tant d’agilité que l’on a de la peine à les suivre. Sans être précisément craintifs, ils ne se laissent pas approcher de trop près; fait-on mine de vouloir les aborder, ils disparaissent aussitôt ; seraient-

vulgaire.

ils réunis par centaines sur un point, si un coup de feu se fait entendre, en un instant tout a disparu, comme par enchantement, dans les crevasses des rochers. Cependantle voyageur qui fait halte dans les hautes régions qu’ils habitent, et qui ne cherche pas à leur nuire, se voit souvent littéralement assiégé par ces animaux. Toute la roche devient vivante, de chaque fente, de chaque trou, on voit sortir une tête. Confiants et curieux, les chinchillas se hasardent davantage, ils sortent et viennent enfin jusques entre les jambes des mulets.

Comme les rats, les chinchillas sautent plus qu’ils ne marchent. Pour se reposer, ils s’asseyent sur leurs tarses, ramassent leurs pattes de devant sur leur poitrine, et étendent leur queue en arrière. Us se dressent aussi sur leurs pattes postérieures et peuvent rester quelque temps dans celle position. Pour grimper, ils entrent leurs pieds dans les fentes des rochers ; la moindre aspérité leur sert de point d’appui. Tous les observateurs s’accordent à dire que ces animaux savent parfaitement trouver leur vie dans les contrées arides et sauvages qu’ils habitent, et qu’ils distraient et égayent l’homme qui ose se hasarder dans ces régions désertes .

On ne sait rien de positif au sujet de leur reproduction, quoique l’on trouve à toutes les époques de l’année des femelles pleines. On ignore