LE CHINCHILLA VULGAIRE

Fig. TG. Le Chinchilla laineux.

Paris, lîaillièrc et Fils, édit.

combien de fois elles mettent bas. Au dire des indigènes, les portées sont de quatre à six petits, qui vivent indépendants aussitôt qu’ils peuvent quitter la crevasse où ils sont nés. A partir de ce moment, la mère ne paraît plus s’inquiéter d’eux.

Chasse. — Autrefois les chinchillas se trouvaient très-abondants à une hauteur bien moindre que celle où ils vivent aujourd’hui ; mais les poursuites continuelles auxquelles ils sont en butte à cause de leur fourrure, leur ont fait gagner des zones plus élevées. Depuis les temps les plus reculés, les moyens que l’on emploie pour leur faire la chasse, ont peu varié. Les Européens se servent, à la vérité, de fusils ou d’arbalètes ; mais ce procédé n’est pas le meilleur, car si l’animal n’est pas tué sur le coup, il disparaît dans un trou et est perdu pour le chasseur. Les Indiens ont un meilleur procédé de chasse. Ils établissent des collets devant toutes les crevasses qu’ils peuvent atteindre et les visitent le matin pour ramasser les chinchillas qui y sontretenus. Ils en prennent de la sorte plusieurs douzaines à la fois. On leur fait, en outre, la môme chasse qu’au lapin en Europe. Les Indiens apprivoisent à cet effet la belette du Pérou ( mustela agilis ), qu’ils emploient comme nous employons le furet; l’animal est dressé à pénétrer dans les terriers et à en rapporter les chinchillas qu’il y a rencontrés et égorgés.

Bhf.üm.

Captivité. — On voit souvent en Amérique des chinchillas apprivoisés. La grâce de leurs mouvements, leur propreté, la facilité avec laquelle ils se résignent à la privation de liberté, leur acquièrent bientôt l’affection de l’homme. Ils sont inoffensifs, et on peut les laisser librement courir dans la maison. Cependant leur curiosité les rend parfois désagréables ; ils examinent tout ce qu’ils rencontrent, et même les objets que l’on pourrait croire à l’abri de leurs atteintes. Grimper sur une table ou sur une armoire n’est rien pour eux ; souvent ils sautent sur la tête ou les épaules des gens.

Leur intelligence ne paraît pas plus développée que celle des lapins et des cochons d’Inde. Ils ne témoignent aucun attachement à leur maître. Quoique très-vifs, ils le sont moins cependant qu’en liberté, et ils conservent toujours un fond de timidité.

Il est facile de les nourrir de foin et d’herbes sèches, notamment de trèfle. En liberté, ils mangent des herbes, des racines, de la mousse. Pour manger, ils s’asseyent sur leur derrière, et portent leurs aliments à la,bouche avec leurs pattes de devant.