LE CHINCHILLA LAINEUX — EMOMYS LÀ1S1GER

Die Wollmaus, The Chinchilla.

Caractères. — Le chinchilla laineux ou souris laineuse ( fig . 76) n’a que de 38 à 40 cent, de long, dont le tiers environ appartient à la queue. Sa fourrure est plus belle et plus douce que celle de son congénère. Les poils, touffus et très-mous, ont 2 cent, sur le dos. 3 cent, et plus aux flancs et à l’arrière-train. Leur couleur est d’un gris cendré clair, à mouchetures plus foncées ; le ventre et les pattes sont d’un gris mat ou d’un gris à reflets jaunes. Les poils de la partie supérieure de la queue sont d’un blanc sale à la pointe et à la racine, d’un brun foncé au milieu ; la partie inférieure de la queue est brune.

Distribution géographique. — Le chinchilla laineux remplace l’espèce précédente dans le Chili septentrional et central.

Mœurs, habitudes et régime. — Cette espèce, qui ressemble beaucoup au chinchilla vulgaire par son port et la couleur de son pelage, n’en diffère pas non plus sous le rapport des mœurs. Elle n’a été longtemps connue que par le récit des voyageurs, et ce ne fut que sur les instances réitérées des naturalistes que Ton en vit en Europe, quelques crânes d’abord, puis des individus vivants. Hawkins, qui publia en 1622 la relation de son voyage, compare le chinchilla laineux aux écureuils ; Ovalle dit que ces espèces d’écureuils ne se trouvent que dans la vallée de Guasco, que leur fourrure est très-fine, très -estimée, et les fait chasser avec ardeur. Molina, à la fin du siècle dernier, le décrivit. Il nous apprend que sa laine est aussi fine que du fil, et assez longue pour pouvoir être filée. « Cet animal, dit-il, habite sous terre, dans la partie nord du Chili ; on le rencontre d’ordinaire réuni avec plusieurs de ses semblables. Il se nourrit d'oignons et de plantes bulbeuses, qui sont communes dans ce pays. Il met bas deux fois l’an de cinq à six petits. Captif, il s’apprivoise assez pour ne jamais chercher à mordre ou à s’enfuir, lorsqu’on le prend dans la main ; il reste tranquille quand son maître le met dans son sein ; il paraît beaucoup aimer les caresses. Il est trèspropre, et l’on n’a pas à craindre qu’il salisse les vêtements ou qu’il leur communique aucune odeur désagréable. On peut donc tenir les chinchillas laineux dans une maison sans peine et à peu de frais ; ils payent d’ailleurs largement les soins qu’on en prend par l’abondante toison

qu’ils fournissent. Les anciens Péruviens, bien plus ingénieux que ceux d’aujourd’hui, s’en servaient pour en faire des couvertures et d’autres étoffes. »

Un autre voyageur raconte que les jeunes gens attrapent cet animal avec des chiens, et vendent les peaux à des marchands qui les apportent â San-Jago et à Valparaiso. Ce commerce étendu menace ces animaux d'une destruction complète.

Captivité. — En f'827, un chinchilla laineux fut amené à Londres et décrit par Bennett. C’était un animal très-doux, quoiqu’il cherchât mordre quand il n’était pas de bonne humeur. Rarement on le voyait gai, et faisant des sauts. D’ordinaire, il se tenait assis sur son arrièretrain et pouvait cependant se dresser et se tenir sur ses pattes de derrière ; il portait sa nourriture à la bouche avec ses pattes de devant. En hiver, il fallait le tenir dans une chambre chaude, et couvrir sa cage d’un morceau de llanelle. Il arracha souvent cette couverture et la déchira en jouant avec. Il paraissait préférer les grains et les plantes savoureuses aux herbes sèches, que le chinchilla vulgaire aime par-dessus tout. On ne peut mettre ces deux espèces en présence : on le fit une fois, aussitôt elles se livrèrent un violent combat, et la plus faible aurait suc combé, sans doute, si on ne les avait séparées à temps. Aussi Bennett croit devoir mettre en doute que plusieurs individus vivent en communauté.

Le Jardin zoologique de Hambourg a aussi possédé un chinchilla laineux, le seul survivant de sept qui furent envoyés de Valparaiso. Les quelques observations que j’ai pu faire sur lui sont d’accord avec celles de Bennett ; je crois cependant devoir ajouter quelques détails à ceux qu’il a fait connaître.

Le chinchilla laineux montre qu’il est plutôt nocturne que diurne. Il n’est éveillé, pendant le jour, que lorsqu’on le dérange. Une fois il s’échappa de sa cage, put rôder à son aise dans la maison, et se tint caché pendant tout le jour; il n’en fut que plus vif pendant la nuit. On trouva ses traces partout. Il grimpait sur des étagères d’un à deux mètres de haut, qu’il atteignait probablement en sautant; il passait par des ouvertures de 4 à 5 cent, de diamètre, à travers les grillages que l’on avait crus suffisants pour l’enfermer. Sa démarche tient à la fois de la course du lapin etdes bonds de l’écureuil. Dans le repos, il tient la queue enroulée ; il l’étend dès qu’il hâte sa course, et s’appuie sur elle quand il est assis ou debout. Assis, il ramène ses pattes de

LES LAGOTIS,

devant sur la poitrine. Ses longues moustaches I sont en mouvement continuel. Au repos, il tient ses oreilles à moitié enroulées, mais dès qu’un bruit suspect se fait entendre, il les dresse et les étend en avant.

Le chinchilla laineux fuit la lumière, presque avec anxiété; il cherche presque toujours les endroits les plus obscurs, s’y accroupit, en se ramassant sur lui-même. La première cavité lui sert de retraite. On n’entend sa voix, qui consiste en une sorte de grognement analogue à celui du lapin, que lorsqu’on le touche. Le prend-on, il cherche à s’échapper, et mord même pour se délivrer.

D’après ce que nous avons pu voir, il préfère le foin et l’herbe ; paraît dédaigner les grains, et touche à peine aux racines succulentes. On ne sait s’il boit : toujours est-il qu’il parait pouvoir se passer de boisson.

Usages et produits. — Les Américains mangent la chair de cet animal ; les voyageurs européens paraissent ne pas la détester, quoiqu’ils s’accordent à dire qu’on ne peut la comparer à celle du lièvre. Mais ce qui fait qu’on chasse les deux espèces de chinchillas, c’est leur fourrure. Chaque année, on en exporte un nombre considérable. De 1828 à 1832, il s’en est vendu à Londres dix-huit mille peaux. Cette fourrure sert en

Europe à faire des bonnets, des manchons, des bordures de vêtements. Une douzaine des plus belles peaux, de celles, par exemple, de l’espèce qui nous occupe, vaut de 56 à 73 francs; une douzaine de peaux de chinchilla vulgaire, qui sont plus grossières, ne vaut que de 13 à 22 francs. Au Chili, le duvet des chinchillas ne sert plus qu’à faire des chapeaux; l’art des indigènes a disparu avec eux. La plupart des peaux viennent maintenant delà côte occidentale de l’Amérique.

LES LAGOTIS — LAGOTIS.

Die Hasenmüuse , The Lngolis.

Caractères. — De grandes oreilles; une queue touffue à la face supérieure et de la longueur du corps ; quatre doigts à chaque patte ; des moustaches très-longues, tels sont les caractères du second genre de cette famille.

BBistrilmtion géographique. — On ne Connaît que deux espèces, qui habitent l’une et l’autre les hauts plateaux des Cordillères, immédiatement au-dessous de la limite des neiges éternelles, à une altitude de 3,000 à 3,200 mètres au-dessus du niveau de la mer. L’une se trouve dans le sud du Pérou et dans la Bolivie, l’autre dans le nord du Pérou et dans la république de l’Équateur.

LES RONGEURS

Moeurs^ habitudes et régime. — Les lagotis | sont des animaux sociables comme les chinchillas ; comme eux, ils sont vifs et éveillés ; ils ont les mêmes habitudes, et paraissent avoir le même régime.

LE LAGOTIS DE CUVIER — LAGOTIS CUVIEÜ1.

Die Hasenmaus , The Lagotis.

Caractères. — Le lagotis de Cuvier (fig. 68) a à peu près la taille et le port du lapin ; ses pattes de derrière sont plus longues cependant que celles de ce léporide, et sa longue queue l’en distingue immédiatement. Ses oreilles, longues de 8 cent, environ, sont un peu enroulées sur leur bord externe, et leur sommet est arrondi. Leur face externe est couverte de poils rares; leur face interne est presque nue; le bord porte un pinceau de poils assez épais. La fourrure est molle et longue ; les poils sont blancs à la racine, d’un blanc sale à la pointe, d’un brun jaune au milieu, et la teinte générale du pelage est grise, un peu plus claire, et tirant au jaune sur les flancs. Les poils de la partie inférieure et des côtés de la queue sont courts et d’un brun jaunâtre; ceux de la partie supérieure, plus longs et touffus, sont blancs et noirs; le bout de la queue est complètement de cette dernière couleur. Les moustaches sont noires, très-longues, et atteignent les épaules.

Distribution géographique. — Le lagotis de Cuvier vit dans les parties montagneuses du Pérou.

LES LAGOSTOMES — LAGOSTOMUS.

Die Viscachas.

Caractères. — Ce genre a pour type une espèce qui ressemble plus aux chinchillas qu’aux lagotis. On lui reconnaît pour caractères un corps assez court, à dos fortement bombé; des jambes de derrière du double plus longues que celles de devant, celles-ci étant terminées par quatre doigts, celles-là par trois seulement ; un col court ; une tête large, arrondie, aplatie au sommet, relevée sur les côtés, à museau court et obtus ; des moustaches épaisses, rigides, élastiques; des oreilles médiocres, minces, nues en dedans, poilues au dehors, triangulaires, dilatées à leur base ; des yeux moyens, écartés ; une lèvre supérieure profondément fendue ; des ongles courts et presque cachés par les poils aux pattes de devant, longs et vigoureux aux pattes de derrière. Les plantes de celles-ci sont poilues

dans leur moitié antérieure, nues dans leur moitié postérieure ; les plantes des pieds de devant sont complètement nues. La dentition et l’organisation interne ne présentent rien de particulier.

Ce genre ne compte qu’une espèce.

LE LAGOSTOME VISCÀCIIE — LAGOSTOMUS TRICUODACTYL US.

Die Viscacha.

Caractères. — Cette espèce [fîg. 78), que quel ques peuplades américaines nomment ararouca, et trui, et les Espagnols biscacha, d’où le nom de viscache qu’on lui donne en Europe, a le corps couvert d’une fourrure assez épaisse et d’une teinte générale d’un gris brun assez foncé en dessus. Elle a la tête plus grise que les flancs, et une large bande, qui s’étend sur la partie supérieure du museau et de la joue, est blanche, ainsi que la partie inférieure et la face interne des jambes. La queue est marquée de blanc sale et de jaune.

On connaît plusieurs variétés ; la plus commune est celle à dos gris-roux mêlé de noir, à ventre blanc, à bande transversale brun-roux sur la joue, à museau noir, à queue châtain sale.

L’animal a 55 cent, de long, 14 cent, de haut, et la queue mesure 20 cent.

Distribution géographique. — La viscache représente les chinchillas sur le versant oriental des Andes ; on la trouve dans les pampas, depuis Buenos-Ayres jusqu’en Patagonie. Avant que les cultures fussent aussi étendues qu'aujourd’hui, on la rencontrait aussi au Paraguay.

Mœurs, habitudes et régime. — Cet animal, partout où il existe encore, se montre en grand nombre, et on ne peut traverser certains endroits sans en voir des troupeaux entiers de chaque côté de la route. Il habite les lieux les plus déserts et les plus arides. Toutefois il arrive jusqu’auprès des habitations, et le voyageur qui trouve une grande quantité de viscacheras, comme on nomme ses habitations, sait qu’un établissement de colons espagnols n’est pas loin.

Plusieurs voyageurs ont parlé des mœurs et des habitudes de la viscache; d’un autre côté, on a eu des individus vivants en Europe, en sorte que l’histoire naturelle de cette espèce nous est assez bien connue.

C’est, comme nous venons de le dire, dans les plaines arides, couvertes au plus de quelques rares plantes, que lesviscaches s’établissent (PI. XXII). Elles creusent en commun des terriers très-

LE LAGOSTOME VISCACHE.

Fig. 78. Le Lagostome Yiscaclie.

étendus, près des buissons ou dans le voisinage des champs cultivés. Ces terriers sont formés d’un grand nombre de couloirs, ayant souvent de quarante à cinquante ouvertures ; ils sont divisés en un grand nombre de chambres, suivant le nombre de familles qui y logent. Huit à dix familles habitent ainsi une même demeure ; mais il arrive fréquemment alors qu’une partie la quitte, et se creuse un nouveau terrier au voisinage de l’ancien ; c’est ce qui arrive également lorsque le hibou des cavernes vient s’établir dans leur habita tion. Il en résulte que souvent le sol est complètement miné sur une étendue de plusieurs kilomètres carrés, comme on le voit notamment dans la république Argentine, dans la province de Santa-Fé.

La famille reste cachée dans sa demeure toute la journée; au coucher du soleil, une viscache sort, puis une autre, et, au crépuscule, on voit déjà une nombreuse société réunie à l’entrée des terriers. Après s’être assurée que le pays est sûr, la bande commence à rôder autour de lademeure commune; on en voit se livrer à des jeux, et leurs grognements se font entendrejusqu’àune certaine distance. Enfin, tout est tranquille ; c’est l’instant du repas. Elles mangent tout ce qu’elles trouvent, herbes, racines, écorces. Y a-t-il des champs

dans le voisinage, elles s’y rendent et les pillent. En animaux très-prudents, jamais elles n’oublient de veiller à leur sécurité. L’une ou l’autre se dresse sur ses pattes de derrière, et regarde tout autour d’elle. Au moindre bruit, toute la bande prend la fuite en poussant des cris, et se réfugie dans les terriers. Leur peur est telle, qu’elles crient encore lorsqu’elles sont au fond de leurs demeures. Antoine Gœring n’entendit jamais les viscaches crier en courant; mais, chaque fois qu’il s’approcha d’un terrier, les cris des animaux qui s’y étaient réfugiés le frappèrent.

Les viscaches ressemblent beaucoupaux lapins dans leurs mouvements; elles leur sont néanmoins de beaucoup inférieures en agilité. Elles sont gaies, éveillées, très-enclines à jouer. Dans leurs excursions, elles folâtrent continuellement, se poursuivent mutuellement, sautent l’une après l’autre, etc. Comme le chacal et le renard de l’Amérique du Sud, elles ont la curieuse habitude de rapporter et d’entasser à l’entrée de leurs terriers tout ce qu’elles trouvent. On y rencontre des os, des broutilles, des bouses de vache, une masse d’objets qui ne peuvent leur être d’aucune utilité, et les gauchos, dès qu’ils ont perdu quelque chose, se rendent aux viscacheras les plus proches, bien certains qu’ils sont de l’y trouver.

LES RONGEURS

Elles ne gardent rien dans l’intérieur de leurs terriers, pas mômeles cadavres de leurs semblables. Amassent-elles des provisions pour l’hiver, et s’en nourrissent -elles pendant la saison rigoureuse? C’est ce dont on peut encore douter; un seul des anciens naturalistes en fait mention.

Leur voix, forte et désagréable, consiste en un ronflement, un grognement qu’il est difficile de décrire.

On ne sait rien de bien positif au sujet de leur reproduction. La femelle doit mettre bas de deux à quatre petits, qui sont adultes au bout de deux ou de quatre mois. Gœring n’a jamais vu de femelles ayant plus d’un petit. La mère le garde auprès d’elle, le soigne avec beaucoup de tendresse, et le défend avec courage. Une fois, il blessa d’un coup de feu une femelle et son nourrisson; celui-ci tomba, la mère n’était pas mortellement atteinte. Quand Gœring s’approcha pour prendre sa proie, la mère s’efforça d’enlever son petit; elle tournait autour de lui, et paraissait fort tourmentée de voir que ses efforts étaient impuissants. A l’approche du chasseur, elle se dressa sur ses pattes de derrière, fit un bond, et s’élança sur lui en grondant avec' une telle fureur, que Gœring dut la repousser à coups de crosse. Quand elle vit que tout était inutile, qu’elle ne pouvait plus sauver son petit, elle se retira dans son terrier, mais en lançant au meurtrier des regards où brillaient à la fois la peur et la colère.

La viscache a des ennemis naturels : le condor s’en nourrit ; les chiens sauvages, les renards la poursuivent avec ardeur, et l’opossum la suit jusque dans ses demeures. Malgré la destruction qu’en font ces animaux, le nombre des viscaches ne diminuerait pas, si les cultures, en s’étendant, ne les refoulaient de plus en plus. L’homme, en prenant possession du sol, devient son ennemi le plus redoutable.

Chasse. — On chasse la viscache moins pour se procurer sa peau ou sa chair que pour l’empêcher de trop miner le sol. Il est en effet dangereux de passer à cheval sur les terrains qu’elle habite en trop grand nombre. Le cheval enfonce ses pieds dans ses couloirs, qui sont presque à fleur de terre, et il s’emporte, si toutefois il ne s’abat pas ou ne se casse pas une jambe.

Comme les viscaches s’établissent volontiers là où croit une espèce de petit melon sauvage amer dont elles font leur nourriture, les indigènes, en voyant ce melon, jugent qu’une viscachera est dans le voisinage. La plante est donc pour eux l’indice d’un endroit périlleux qu’il

leur faut éviter. Les gauchos, qui n’aiment pas à être arrêtés dans leurs courses, délestent par conséquent les viscaches, et mettent tous les moyens en usage pour les éloigner. Us brûlent les herbes au voisinage de leurs habitations; d’autres fois, ils inondent les terriers, et les animaux, forcés de les abandonner, sont saisis par des chiens dressés à les chasser.

Gœring a assisté à une chasse de ce genre. On creusa un fossé allant d’un canal jusqu’aux viscacheras, et on y fit entrer de l’eau. Plusieurs heures se passèrent avant que ce terrier fût rempli : l’on n’entendit d'abord que les grognements habituels des animaux. Enfin, l’eau les força à sortir et ils se montrèrent à l’entrée du terrier; mais, à la vue des chasseurs et des chiens, ils rentrèrent en grondant. L’eau, cependant, montait toujours, le danger croissait, et ils furent contraints de prendre la fuite. A l’instant , les chiens sont derrière eux , une chasse curieuse a lieu, et les viscaches, malgré leur défense désespérée, finissent par succomber l’une après l’autre. Gœring a vu des viscaches entraîner dans leur terrier les cadavres de leurs semblables. Il en tua une d’un coup de feu à une faible distance; mais, avant qu’il pût arriver, le cadavre avait disparu dans les galeries de l’habitation souterraine.

On tue aussi des viscaches à l’affût, et on les prend à des collets placés aux entrées des terriers.

Les Indiens sont dans la croyance qu’une viscache, enfermée dans sa demeure, n’en peut sortir si ses compagnons ne viennent la délivrer. Aussi, lorsqu’ils ont découvert un viscachera dont ils veulent prendre les habitants, ils en bouchent toutes les issues, et, pour empêcher que des secours n’arrivent du dehors, ils atlachent un chien sur le lieu, en attendant qu’ils reviennent pourvus de collets, de filets et de furets, propres à déloger et à capturer les prisonniers.

Captivité. — Prises jeunes, les viscaches s’apprivoisent rapidement, et peuvent être aisément conservées. La seule viscache qu’on ait vue en Europe, en 1814, était très-farouche, mordait et griffait; elle présentait toutes les particularités que l’on a attribuées aux viscaches sauvages. On la nourrissait avec du pain, des carottes et d’autres substances semblables.

Usages et produits. — Les Indiens mangent la chair de la viscache et utilisent sa fourrure, qui a bien moins de valeur que celle des chinchillas.

LES OCTODONS.

LES CTÉNOMYDÉS ou MURIFORMES — PSAMMORYCTÆ.

D 'e Schrotmàusc ou Trugratten.

Caractères. — Nous voici arrivés à une famille de rongeurs muriformes, mais qui n’ont avec les rats que des rapports extérieurs. Leur port, la couleur de leur pelage, leurs oreilles courtes, larges, à poils rares, leurs doigts au nombre de quatre aux pattes de devant, de cinq à celles de derrière, leur queue longue, écailleuse, leur donnent bien certaine ressemblance avec les rats ; mais des caractères tranchés les en séparent.

Leur pelage est roide, mêlé même de quelques piquants aplatis et annelés, leur queue est poilue et même touffue. Ils ont quatre molaires, dont la couronne porte trois ou quatre plis d’émail. L’arcade zygomatique est percée d’un trou par lequel passe une partie du muscle masséter qui s’insère, en avant, sur les côtés du museau. Cette disposition ne se rencontre que chez les espèces de cette famille et chez quelques autres rongeurs.

La colonne vertébrale comprend : 7 vertèbres cervicales, 11 vertèbres dorsales, 3 à 4 vertèbres sacrées, 24 à 44 vertèbres caudales; le nombre des vertèbres lombaires est très-variable.

Distribution géographique. — Les ClénO- I mydés sont propres aux forêts ou aux lieux découverts de l’Amérique du Sud etde l’Afrique.

Moeurs, habitudes et régime. — Oïl les l’encontre dans les haies, dans les buissons, au bord des routes, entre les rochers, près des fleuves et des torrents, et même sur les côtes.

Ils vivent en société dans des terriers qu’ils se creusent eux-mêmes. Quelques-uns sont de véritables animaux fouisseurs, et ont des habitudes presque souterraines comme les taupes; d’autres habitent les forêts et grimpent sur les arbres. La plupart ont des mœurs nocturnes. Quoique leurs formes soient lourdes, ils se meuvent cependant avec agilité, soit sous terre, soit sur les branches des arbres. Plusieurs sont aquatiques, nagent et plongent à merveille.

Comme la plupart des autres rongeurs, ils ont une nourriture végétale; quelques-uns, cependant, se nourrissent de lézards, de coquillages et de mollusques.

D’après ce que l’on sait, ils n’ont pas de sommeil hivernal : ils amassent cependant des provisions d’hiver.

L’ouïe et l’odorat sont leurs sens les plus parfaits; la vue n’est bonne que chez quelques-uns; |

et chez ceux qui vivent sous terre, ce sens paraît exister à peine. Leur intelligence est médiocre; les plus grandes espèces seules en font preuve. Les uns ont un peu du courage et de la ruse des rats; mais la plupart sont craintifs, méfiants, lâches.

Leur fécondité est assez grande, le nombre de leurs petits varie de deux à sept; ils ont plusieurs portées par an, comme les autres rongeurs; ils peuvent, quand ils sont en bandes, causer de grands ravages dans les plantations, et leurs dégâts ne sauraient être compensés par la faible utilité dont sont pour l’homme leur chair et leur peau.

Captivité. — Ilssupportentassezfacilement la captivité; quelques-uns même semblent s’en accommoder parfaitement. Ils sont curieux, agiles, apprennent vite à connaître leur maître, et l’amusent par leur gentillesse.

LES OCTODONS — OCTODON.

Die Straurhratten.

Caractères. — Les octodons, qui forment le premier genre de la famille, établissent comme une transition entre les rats et les écureuils; ils ressemblent même plus à ceux-ci qu’à ceux-là, et Molina a fait un écureuil d’une de leurs espèces.

Ils ont le corps court, ramassé, le cou gros et court, la tête grande, la queue écailleuse avec un pinceau de poils au bout, les pattes de derrière beaucoup plus longues que ce’les de devant, pourvues chacune de cinq doigts armés de griffes; des oreilles moyennes, assez larges, droites, arrondies à la pointe, couvertes de poils rares; des yeux moyens; la lèvre supérieure fendue ; des incisives lisses, pointues; des molaires dépourvues de racines, la couronne offrant un dessin en huit de chiffre (d’où le nom d ’octodon). Leur pelage est abondant ; leurs poils sont courts, secs, grossiers.

Distribution géographique. — Ils habitent le Chili, le Pérou et la Bolivie.

LES RONGEURS

Fig. 79. L’Octodon de Cumming.

L’OCTODON DE CUMMING — OCTODOIS CUMMINGII.

Der De gu.

Caractères. — Cette espèce (fig. 79), que l’on I connaît dans sa patrie sous le nom de dégu, ressemble un peu au loir, au moins par la couleur.

11 a le dos brun-gris, irrégulièrement tacheté ; le ventre gris-brun; la poitrine et la nuque plus foncées, la racine de la queue plus claire, presque blanche ; les oreilles, d’un gris foncé à leur face externe, sont blanches à leur face interne; les moustaches sont en partie blanches, en partie noires ; la queue, noire en haut et à sa base, est gris clair sur le tiers antérieur de sa face inférieure. Sa longueur totale est de 27 cent., sur lesquels un peu plus de 8 cent, appartiennent à la queue; il est haut de 8 cent.

Distribution géographique. — L’octodon de Cumming ou dégu, est un des animaux les plus communs du Chili central.

Mœurs, habitudes et régime. — (( Les dégUS, dit Pœppig, habitent par centaines les haies et les buissons; au voisinage même des villes, on les voit courir sans crainte sur les routes , pénétrer dans les champs et les jardins, où ils causent beaucoup de dégâts. Rarement ils quittent le sol pour

grimper sur les buissons; ils attendent avec une témérité provocatrice l’approche de leur ennemi, puis disparaissent dans un de leurs terriers pour ressortir bientôt par une autre ouverture. Us ont plutôt les mœurs d’un campagnol que celles d’un rat. Malgré la douceur du climat, ils amassent des provisions, mais ils n’ont pas de sommeil hivernal.

Quoique l’espèce soit très-commune, on ne connaît pas encore l’époque de l’accouplement, la durée de la gestation, le nombre des petits. On peut seulement dire que sa multiplication est considérable.

Captivité. — L’octodon de Cumming supporte très-bien la captivité, s’apprivoise rapidement et sa gentillesse est extrême.

Usages et produits. — Sauf l’agrément qu’il peut procurer quand on l’élève en captivité, il n’est d’aucune utilité. On n’emploie ni sa chair ni sa peau.

Variété. — Dans les hautes montagnes du Chili, à une altitude de 3,000 mètres, vit un octodon que beaucoup de naturalistes ne regardent que comme une variété locale du dégu. Sa stature plus vigoureuse, sa couleur toute différente, semblent cependant témoigner qu’il forme une espèce différente.

LE CTÉNOME M AGELLANIQUE.

LES CTÉNOMES — CTENOMYS.

Die Kamm.ra.tlen.

Caractères. — Par leur port, les cténomes sont intermédiaires, en quelque sorte, aux rats proprement dits et aux hamsters ; plusieurs d’entre eux ressemblent même beaucoup à ceuxci. Ils ont le corps ramassé, cylindrique; le cou gros et court ; la tête courte ; le museau obtus ; des jambes médiocres; cinq doigts à chaque patte, armés de forts ongles propres à fouir et couverts à leur racine de poils durs, roides, disposés en peigne; la queue courte, épaisse, à bout tronqué, couverte d’écailles disposées en anneaux et. de poils très-fins. Les poils du corps sont couchés; ceux de la tête ont moins de longueur que ceux du tronc ; quelques poils soyeux seuls font saillie.

Distribution géographique. — Les Cténomes, que l’on nomme vulgairement rats à peigne, à cause des poils résistants qui enveloppent la base des ongles, sont propres à l’Amérique méridionale. Ils sont répandus depuis le sud du Brésil jusqu’au détroit de Magellan.

llirurs, lialtil u des et régime. — Leurs yeux petits, leurs oreilles presque entièrement cachées sous le pelage, indiquent qu’ils mènent une vie souterraine. Ils sont, en effet, sous le rapport des habitudes, de véritables taupes, et se creusent de longs couloirs souterrains.

Brehm.

I On admet cinq ou six espèces de cténomes, parmi lesquelles la suivante est une des plus intéressantes à connaître.

LE CTENOME MAGELLANIQUE — CTENOSIYS DIAGELLANICUS.

Der Tucutuco, The Tucutuco.

Le voyageur qui traverse pour la première fois les pays habités par ce cténome, entend des sons particuliers, saccadés, grondeurs, qui paraissent sortir de terre, et reproduire à peu près les syllabes tucutuco; ce sont les cris de l’animal dont nous allons esquisser l’histoire, et que les Palagons nomment tucutuco, par imitation de son cri.

Caractères. — Le cténome magellanique ( fi g . 80) est à peu près de la taille d’un hamster à demi adulte. Il a 20 cent, de long, 10 cent, de haut, et sa queue mesure 8 cent. Le dos est brun-gris, à reflets jaunâtres, et faiblement moucheté de noir. Les poils sont couleur de plomb, avec la racine et la pointe gris de cendre, tirant un peu sur le brun. Quelques poils soyeux, épars, ont une pointe noire ; ces poils soyeux manquent sous le ventre, ce qui rend cette partie plus claire. Le menton et la gorge sont d’un jaune fauve pâle; les pattes et la queue sont blanches.

Distribution géographique. — Le Cténome magellanique a été découvert par Darwin, à l’est | du détroit de Magellan; on l’a ensuite trouvé 11 — 123

LES RONGEURS

Fig. 81. Le Cercomys mineur.

plus au nord et à l’ouest, dans une grande partie j de la Patagonie. Il y habite les plaines sèches, arides et sablonneuses.

Alœurs, habitudes et régime. — Il Creuse, comme les taupes, des conduits souterrains trèsétendus ; travaille la nuit, et paraît se reposer le jour, quoiqu’il fisse alors fréquemment entendre sa voix. Sa marche est lourde et maladroite. II lui est impossible de franchir, en sautant, le moindre obstacle, et il est si étourdi que l’on peut facilement le prendre lorsqu’il se trouve hors de son terrier.

L’ouïe et l’odorat paraissent être ses sens les plus parfaits. La vue est très-peu développée ; il est même des espèces qui paraissent être complètement aveugles.

Le cténome tucutuco se nourrit des racines des plantes qui poussent dans ces parages; il en amasse des provisions ; cependant il ne paraît pas avoir de sommeil hivernal.

Dans plusieurs endroits, les travaux souterrains de cet animal sont un danger pour le voyageur à cheval.

On ne sait rien sur le mode de reproduction, l’époque de l’accouplement, le nombre des petits de l’espèce.

Captivité. — Les cténomes captifs que posséda Darwin furent bientôt apprivoisés ; ils ne montraient aucune intelligence. Pour manger, ils portaient leur nourriture à la bouche avec j leurs pattes de devant. j

Usages et produits. — Les Patagons, qui, dans leur pauvre patrie, n’ont pas grand choix d’aliments, mangent la chair de cette espèce et la chassent avec ardeur.

LES CERCOMYS — CERCOMYS.

Die Rammsratlen.

Caractères. — Les cercomys forment le troisième genre de cette famille. Ce genre, que caractérise principalement une queue très-longue, écailleuse et nue comme celle des rats, ne renferme qu’une espèce.

LE CERCOMYS MINEUR — CERCOMYS CVN1CULJIU US

Die Rammsratte.

Caractères. — Le cercomys mineur {fig. 81) est un rongeur à chanfrein très-bombé, à grandes oreilles, à grands yeux, à lèvres épaisses, à longues moustaches, à ongles vigoureux ; il a un pelage mou et épais, brun-jaune sur le dos, blanchâtre sous le ventre. Son corps a 16 cent, de long, et sa queue en mesure 10.

Distribution géographique. — Il habite le Brésil, notamment la province de Mina.

AI œur s et habitudes. — On ne sait rien sur ses habitudes.