LE COENDOU A QUEUE PRENANTE

courts et forts, en avant ; longs, soyeux et mous en arrière.

Le genre repose sur l’espèce suivante.

LE CIIÉTOMYS SUB-ÉPINEUX — CHE'l'OMYS SUBSPINOSUS.

Bas Borstenstachelschivein.

Caractères. — La longueur totale de cet animal (fig. 87) est de 80 cent., sur lesquels plus de 33 appartiennent à la queue. La tête, le cou, les épaules, la partie antérieure du dos, portent des piquants courts, épais, d’un jaune pâle ou d’un gris clair; puis ces piquants augmentent de longueur, deviennent courbes, onduleux, et sont marqués alternativement de blanc gris et de gris jaune. Sur les flancs, sur la partie moyenne et postérieure du dos, ils sont longs, minces, courbés et couvrent entièrement l’animal. La partie supérieure et la racine de la queue portent des soies longues, ondoyantes ; l’anus est entouré de soies jaunâtres; le ventre et la face interne des membres sont couverts de soies épaisses d’un gris jaune luisant.

Distribution géographique. — Cet animal, dont on ne connaît pas le genre de vie, habite une grande partie du Brésil central et méridional.

LES COENDOUS — CERCOLABES.

Caractères. — Leur corps est complètement couvert de piquants ; leur queue est longue et traînante; leurs narines s’ouvrent dans une sorte de tubercule proéminent, et leur crâne est très-élevé dans la région frontale.

Distribution géographique. — La seule espèce bien connue est propre au nouveau continent.

LE COENDOU A QUEUE PRENANTE — CERCOLABES PREUENSILIS.

Der Cuandu.

Caractères. — Cet animal ale port des espèces précédentes, mais il est plus grand et plus fort. 11 a lm, 1 5 cent, de long, la queue comptant pour 50 cent. Les piquants commencent à la face et recouvrent tout le tronc, le dos et le ventre, les pattes jusqu’aux mains et aux pieds, et la moitié supérieure de la queue ; ils cachent complètement les poils, qui ne deviennent visibles que lorsqu’on les écarte. Ces piquants, faiblement implantés dans la peau, sont durs, forts, presque arrondis, lisses, luisants, étroits à la racine, partout d’un diamètre égal, acérés et à pointe très-fine. Au dos, ils ont une longueur d’envi-

ron 12 cent. ; ils sont plus courts sur les flancs ; sous le ventre ils se transforment peu à peu en véritables soies, qui redeviennent piquants à la partie inférieure de la queue. Les piquants sont d’un jaune clair, à pointe d’un brun foncé. Les poils du museau sont roux ; ceux du reste du corps d’un brun roux, entremêlés de quelques soies blanchâtres. Les moustaches sont longues, très-fortes, disposées en bandes longitudinales et noires.

Distribution géographique. — — Cet animal habite une grande partie de l’Amérique du Sud et de l’Amérique centrale ; il est commun dans diverses localités.

Mœurs, habitudes et régime. — On ne connaît que très -peu les mœurs du coendou. Comme les autres hystricidés grimpeurs, il dort pendant le jour dans la cime d’un arbre; la nuit il court lentement, mais avec adresse, au milieu des branches. Il se nourrit de feuilles de toute espèce.

Captivité. — Les coendous sont rares dans les collections européennes. Le Jardin zoologique de Hambourg en possède un; j’en ai vu un autre à Londres.

Je n’ai jusqu’ici pu trouver aucune différence essentielle, quant aux habitudes, entre le coendou et les autres hystricidés grimpeurs. Son port, ses mouvements sont les mêmes; la seule chose que j’ai cru remarquer, c’est que notre coendou ne dort que rarement dans les branches de l’arbre qui est dans sa cage; il se blottit sur la couche de foin qu’on lui a donnée, et se glisse même dans le foin. Sa voix ressemble à celle du sphiggure mexicain;elle est seulementun peu plus forte. Iln’aimepas àcequ’onle touche, ne se soumet pas comme ses congénères, et cherche à effrayer les personnes qui s’approchent, en marchant sur elles. Lorsqu’on l’a saisi par la queue, il n’essaye plus de se défendre ; on peut le prendre dans les bras, le porter, sans qu’il cherche jamais à mordre. Lorsqu’il est en colère, il hérisse ses piquants de tous côtés, et paraît plus gros qu’il n’est; en même temps, sa couleur change, le jaune vif du milieu des piquants apparaît alors.

Usages et produits. — Les indigènes estiment la chair de cet animal, et emploient ses piquants à divers usages.

Parmi les Indiens, le coendou est l’objet de fables analogues à celles qui, chez nous, ont cours sur le hérisson. Dans beaucoup de tribus, on emploie les piquants en médecine; on croit qu’ils agissent comme des sangsues lorsqu’on les enfonce dans la peau d’un malade.

LES RONGEURS