LES PORCS-ÉPICS — HYSTR1X

Die Stuchelschweine , The Porcupines.

Caractères. — Les vrais porcs-épics sont les Brehii.

I plus lourds animaux de cette famille. Ils sont facilement reconnaissables à leur corps court, ramassé; à leur tête épaisse, à museau obtus; à leur cou robuste ; à leur queue courte, couverte de piquants creux, en tuyaux de plume ; à leurs piquants du corps très-développés. Ils ont les yeux ronds, petits ; la lèvre supérieure large; les narines fendues. Leurs pieds ont la même organisation que dans le genre précédent. Les piquants couvrent la moitié ou les deux tiers postérieurs de leur corps ; l’avant-train est couvert de poils ou de soies, qui, chez certaines espèces, forment une vraie crinière.

Quelques espèces n’ont pas de crinière, et leur nuque n’est couverte que de soies courtes, qui vont peu à peu en s’accroissant et se transformant en piquants aplatis, pointus, marqués sur leur face externe d’un sillon profond. Plus en arrière, les piquants sont arrondis, durs, solides, mais jamais ils ne sont très-longs. Ces caractères suffiraient déjà pour les séparer des vrais porcs-épics; d’autres caractères viennent encore les en distinguer, notamment le nombre des vertèbres.

D’après ces caractères différentiels, on a admis pour les porcs épies deux divisions.

1° Les Acantuions, comprenant les espèces dépourvues de crinière et ayant pour type :

L’ACAISTHION DE JAVA — ACANTHION JAVA NIC U 31 Du* javanische Stachelschwein.

Caractères. — L’acanthion de Java (fuj. 90), qu’on voit assez souvent en Europe, est un peu Il — 125

LES RONGEURS

plus petit que le porc-épic commun ou à crête ; il a cependant une taille assez forte ; il est brun foncé, marqué de blanc en arrière; il a les oreilles assez longues, le bout du museau et les lèvres couverts de poils. Les piquants et les soies sont d’un brun châtain foncé ; ceux de la partie postérieure sont marqués de blanc.

lîistribution géographique. — Il habite Java, Sumatra et Bornéo.

Moeurs, habitudes et régime en captivité.

— On connaît peu les mœurs de cet animal en liberté ; nous savons seulement qu’elles ne diffèrent guère de celles du porc-épic commun. Si j'en fais l’histoire, c’est parce qu’on a pu le faire se reproduire en captivité, notamment au Jardin zoologique de Cologne. Le directeur de cet admirable établissement , mon ami le docteur Bodinus, a eu la bonté de me communiquer les détails suivants :

« Les acantbions de Java le cèdent de beaucoup en beauté aux porcs-épics d’Afrique ; mais ils s’apprivoisent mieux. Us ne sont pas difficiles à entretenir. Us se contentent de fanes de trèfle, de racines, de pain; ils mangent ces aliments avec appétit, et s’en trouvent très -bien. U est plus difficile de leur donner un logement convenable. Je les mis dans une cage dont les parois étaient couvertes de fer-blanc. Je suis persuadé que, comme les porcs-épics communs, ils peuvent ronger le fer-blanc, mais sur une surface unie, ils n’ont guère de points d’attaque. Us mordent et rongent les barreaux de fer de leur cage, et, s’ils ne sont assez forts, les coupent aussi facilement que les grands perroquets coupent des chaînes.

« La femelle paraissait prendre de plus en plus d’embonpoint; j’espérais la voir se reproduire, et un matin je trouvai dans la cage, à ma grande joie, un petit nouveau-né. U avait à peu près la taille d’une forte taupe ; il était couvert de piquants courts et rares, rampait sans trop d’efforts, quoique encore mouillé et adhérent au cordon ombilical. Je craignis que le père ne le mangeât, mais ma crainte était vaine ; il le regarda avec curiosité, puis ne s’en inquiéta plus. La mère dévora le placenta, puis le cordon jusqu’à 1 cent, et demi de son insertion à l’ombilic; ensuite, elle se mit à lécher son petit, lequel chercha aussitôt le mamelon. Les mamelles sont thoraciques; les piquants qui les entourent ne gênent pas l’allaitement

;c Maintenant, le petit a à peu près la moitié de la taille de ses parents ; il tette toujours avec avidité. Les parents se sont accouplés de nouveau. »

2° Les Porcs-épics proprement dits, comprenant les espèces pourvues d’une crinière.

LE PORC-ÉriC A. CRÈTE — JIYSTIil X CRISTATJ.

Dus Stachelschwein, The Porcupine

Caractères. — Le porc-épic à crête, ou commun {fi g. 91 ), se distingue des précéden tes espèces par sa crinière et ses piquants longs et forts. U est plus grand que le blaireau, et ses piquants le font | paraître encore plus gros qu’il n’est réellement, j Sa taille est de 66 cent., sa queue n’en mesure l que 16, et sa hauteur, au garrot, est de 23 cent. U pèse de 10 à 15 kilogrammes. Sa physionomie est curieuse. Son museau, court et obtus, n’est couvert que de quelques poils; sa lèvre supérieure épaisse porte plusieurs rangées de moustaches noires, brillantes ; au-dessus et en arrière de l’œil se trouvent des verrues surmontées de longs poils roides et noirs. Le long du cou est une crinière de soies fortes, très-longues, rej courbées, inclinées en arrière, et que l’animal j peut dresser ou abaisser à volonté. Ces soies sont très-longues, minces, flexibles ; elles sont blanches, ou grises, à pointe blanche. Le reste du dos [ est couvert de piquants serrés' courts ou longs,

1 lisses, acérés, et entremêlés de poils soyeux. Sur I les flancs, les épaules et au sacrum, lespiquanls I sont plus courts et émoussés. Les plus longs sont : marqués d’un faible sillon médian; les plus courts n’ont pas ce sillon ; les piquants minces et flexibles ont une longueur de 34 mill., les pi- ! quants courts et forts ont de 14 à 28 mill. de [ long et 3 mill. et demi d’épaisseur. Tous sont creux, ou remplis d’une masse médullaire poreuse. Us sont d’un brun noir foncé et blancs, ces deux teintes alternant ; la pointe et la racine sont blanches. Le bout de la queue est couvert de piquants de formes diverses, ayant 5 cent, de lon- | gueur et 5 mill. et demi d’épaisseur. Us forment j des tubes à parois minces, à extrémité ouverte ;on [ dirait des tuyaux de plume, ouverts à un bout, tandis que leur racine représente une tige longue, mince et flexible. Tous ces piquants ne sont que faiblemenj. implantés dans la peau. Un muscle peaucier grand et vigoureux, et capable de fortes contractions, peut les dresser ou les coucher, à la volonté de l’animal. Comme ils ne sont pas solidement implantés, ils tombent facilement : de là la fable que le porc-épic lance ses piquants contre ses ennemis. Le ventre est couvert de poils d’un brun foncé , à pointe rousse; sous le ventre est une bande blanche. Les