LE PARESSEUX

LES BRADYPES.

petite assiettée de riz et trois carottes suffisent pour sa ration journalière.

Après avoir mangé, Kees reprend sa position enroulée. Si on ne le dérange pas, il ne se meut que lorsqu’il éprouve le besoin de s’étendre ou de se gratter.

Au coucher du soleil, il devient un peu plus vif et reste longtemps pendu à son échafaudage, ou grimpe à la grille supérieure. Mais il est bientôt las de ces exercices et retourne à son ancienne place. Il dort une bonne partie de la nuit ; au matin, il devient plus éveillé et s’exerce à grimper.

Usages et produits. - — Les paresseux ne sont pas pour l’homme d’une bien grande utilité. Dans certaines contrées, les Indiens et les nègres mangent leur chair, qui a une odeur et un goût désagréables pour un Européen. De leur peau mince, mais forte et durable, on fait des sacs et des couvertures.

Les bradypidés actuellement connus sont distribués dans deux genres particulièrement caractérisés par le nombre des doigts.

LES CHOLÈPES — C1JOLOEPUS.

Die Zweizeliige Faullhiere.

Caractères. — Les cholèpes sont faciles à dis-

tinguer : ils ont seulement deux ongles aux pieds de devant; ceux de derrière en ont trois; leur queue est complètement nulle, et la paire de dents antérieure, qui dépasse les autres en grandeur, prend l’apparence de canines.

LE CHOLÈPE UNAU — CllOLOEPUS Ü1D1CTYLUS Der Uano, The Sloth.

Caractères. — Notre planche XXIII représente cet animal qui n’est autre que Y unau de Buffon. Sa taille est un peu plus forte que celle d'un chat, et mesure environ 66 cent. Il est d’un gris brun, plus foncé à la face interne des membres qu’au dos, où les poils sont terminés par une pointe jaune sale ou blanche. Les poils des parties supérieures sont très-longs et lisses ; ceux de la croupe sont hérissés, et ceux de la face très-courts. Le bout du museau n’est couvert que de quelques petits poils. Comme les autres animaux du même genre, l’unau a sept vertèbres cervicales.

Distribution géographique. — Il habite la Guyane et Surinam.

LES BRADYPES — BRADYPUS .

Die Drcizehige Faullhiere.

Caractères. — Les bradypes diffèrent des cholèpes par trois doigts fortement onguiculés

LES FOUISSEURS

aux membres de devant aussi bien qu’à ceux de derrière. Us ont, en outre, un rudiment de queue et les dents de la première paire ne sont point caniformes.

le bradype aï — dradypus trïdactylus.

Der Aï, The Aï ou Tliree-toed Sloth.

Notre figure H 4 représente l’aï, l’espèce la plus commune de ce genre.

Caractères. — D’après les mesures du prince deWied, un mâle adulte a 54 cent, de long sur lesquels 4 cent, appartiennent à la queue ; les griffes de devant ont 6 cent., celles de derrière environ 4. Le pelage est formé d’un duvet fin, court, épais, et de soies sèches, dures, lisses, comme du foin. De chaque côté du dos, de l’épaule à la cuisse, s’étend une large bande brune plus ou moins bien marquée. Le reste du corps est roux pâle et gris cendré, le ventre est gris d’argent. Si l’on enlève les poils soyeux et qu’on

LES FOUISSEUR

Die Sch

Cet ordre comprend trois subdivisions, dont Fitzinger fait avec raison des familles, tandis que d’autres naturalistes ne les élèvent qu’au rang de genres. Les tatous, les fourmiliers et les tamanoirs, qui forment cet ordre, diffèrent telle-

ne laisse que le duvet, la disposition des couleurs devient manifeste; on remarque alors une bande d’un brun foncé courant le long du dos, et sur les flancs une bande blanche, toutes trois nettement délimitées. Une large bande blanche va de la tempe à l’œil, qui est entouré d’un cercle brun foncé ; une bande de même couleur descend le long des tempes. Les griffes sont jaunâtres ou d’un jaune brun. Le dos porte des taches d’un gris jaune ; les poils de cette région sont ordinairement détruits, soit par les frottements de l’animal contre les branches, soit par les petits que la mère porte sur son dos, et qui non-seulement lui arrachent des paquets de poils, mais encore lui abîment son pelage par l’urine qu’ils y répandent.

Distribution géographique. — L’aï se trouve sur les plages orientales du Brésil, jusqu’à Rio de Janeiro. D’autres espèces habitent dans le Brésil oriental, le Pérou ; une espèce vit au nord-ouest du Brésil.

— EF FODIENTIA.

rrthiere.

ment dans leur structure et dans leurs mœurs, qu’il est impossible d’en donner les caractères généraux. Nous passerons donc immédiatement à l’étude de celles de ces familles qui composent l’ordre des fouisseurs.

LES DASYP0D1DÉS — DASYPODES.

Die Gürlelthiere.

Caractères. — Les dasypodidés, nommés aussi tatous, forment, comme les paresseux, une famille dégénérée pour ainsi dire. Ce ne sont plus que des nains, comparés à ce qu’ils étaient aux époques géologiques antérieures. Le glyptodon atteignait la taille du rhinocéros ; d’autres espèces avaient au moins celle du bœuf. Les dasypodidés actuels ont au plus lm,50 de long, 1 mètre sans la queue, et 30 cent, de haut.

Tous les dasypodidés sont des animaux lourds, à tête allongée , à museau long , à grandes oreilles , à queue longue et forte, à pattes courtes, munies d’ongles fouisseurs vigoureux. Ils sont couverts d’une carapace formant plusieurs ceintures. Celle du milieu, dont la conforma-

tion sert à distinguer les espèces, se compose de plaques allongées, quadrilatères. Les épaules et le sacrum sont recouverts de rangées transversales de plaques quadrilatères ou hexagonales, séparées par des plaques plus petites, irrégulières. Le sommet de la tête porte des écailles irrégulières, pentagonales ou hexagonales. Les écailles de la queue sont très-irrégulières. Le ventre de l’animal n’est couvert que de poils raides, plus ou moins grossiers, et à la partie supérieure du corps, on voit aussi quelques poils passer entre les écailles.

Les organes internes offrent diverses particularités de structure. Les côtes sont très-larges, et ont leurs cartilages complètement ossifiés.

LES DASYPODIDÉS.

Dans quelques espèces, ces côtes, dont le nombre varie de dix à douze, chevauchent Tune sur l’autre. Les vertèbres cervicales, l’atlas et l’axis exceptés, sont plus ou moins soudées les unes aux autres. Le sacrum est formé de huit à douze vertèbres; la queue, deseize à trente et une. Les os des membres, surtout les os du carpe et des phalanges, sont d’une force remarquable.

La dentition offre de grandes variations. Quelques espèces ont un si grand nombre de dents, qu’on n’aurait pu les considérer comme des édentés,si les os incisifs n’en étaienttoujours dégarnis. On n’a pas encore bien déterminé quelle est la dentition de chaque espèce, le nombre des dents variant considérablement avec l’âge. En moyenne, il y a au moins huit paires à chaqüe rangée, mais ce nombre peut monter à vingtquatre à une mâchoire, à vingt-six à l’autre, ce qui fait un total de quatre-vingt-seize à cent dents. Toutefois ces organes sont imparfaits ; ils ne sont plus que des éminences osseuses, comprimées latéralement, dépourvues de racines, recouvertes d’une mince couche d’ivoire. Leur volume varie considérablement ; d’ordinaire , elles vont en grandissant d’avant en arrière jusqu’à la dent du milieu, pour, de là, aller en diminuant. Ces dents sont très-faibles; l’animal ne peut, avec, ni mordre fortement, ni mâcher.

La langue ressemble à celle des fourmiliers, sans être cependant ni aussi longue ni aussi protractile. Elle est prismatique, triangulaire, pointue, couverte de petites papilles filiformes et fongiformes. Une salive visqueuse, sécrétée par des glandes très-développées, l’humecte continuellement. L’estomac est simple; l’intestin a de huit à onze fois la longueur du corps. Les artères présentent quelques réseaux admirables, mais moins développés que ceux des paresseux. Les mamelles sont au nombre de deux et rarement de quatre.

Distribution géographique. — TOUS les dasypodidés habitent l’Amérique, et surtout la partie sud.

Mœurs, habitudes et régime. — Us vivent dans les cantons découverts et sablonneux, dans les champs, et arrivent jusqu’à la lisière des forêts, mais sans y pénétrer.

Us ont des habitudes solitaires et ne se réunissent qu’à l’époque du rut. Tout le reste de l’année, ils vivent seuls, sans s’inquiéter des autres animaux, et fort peu même de ceux dont ils se nourrissent. Tous sont nocturnes, et fuient autant qu ils peuvent la lumière du soleil. Us se creusent des couloirs, généralement peu éten-

dus; cependant, une des espèces connues se construit une demeure souterraine, tout comme la taupe. Les dasypodidés proprement dits établissent de préférence leur demeure auprès des grands nids de fourmis ou de termites, dont ils font leur principale nourriture. Us ne mangent que par accident des vers et d’autres insectes ; et ce n’est que la faim la plus vive qui peut les pousser à se nourrir de racines, de graines, ou de parties végétales plus molles, de charognes déjà complètement putréfiées. Quand lanuit est venue, ils sortent de leurs terriers, rôdent quelque temps, allant lentement d’un endroit à l’autre. Aucune espèce ne nage ni ne grimpe ; toutes sont exclusivement terrestres. Autant ces animaux paraissent lents et paresseux quand ils marchent, autant ils creusent la terre avec rapidité. Sont-ils effrayés ou poursuivis, ils disparaissent aussitôt sous terre, et ils le font avec une telle vitesse, que l’œil peut à peine les suivre. Sans leur habitation souterraine, ils seraient livrés sans défense à leurs ennemis. Une espèce a la faculté de se rouler en boule comme le hérisson ; mais elle n’use de ce moyen qu’à la dernière extrémité, et cherche avant tout, comme les autres, un refuge sous terre.

Les dasypodidés sont inoffensifs, paisibles ; ils ne sont doués d’aucune intelligence. De tous leurs- sens, l’odorat paraît le plus développé ; il l’est moins cependant que chez d’autres mammifères qui vivent sous terre.

Ces animaux ne sont nullement capables de vivre dans la société de l’homme ; il suffit d’en voir un, pour se convaincre qu’il n’y a rien à faire d’une créature aussi stupide, aussi indifférente, aussi ennuyeuse. Ou bien ils restent immobiles à la même place, ou bien ils se creusent un trou avec une sorte de fureur. Leur voix consiste en un ronflement sans expression ; ils ne la font entendre que quand ils sont très-excités.

Les dasypodidés marchent à leur destruction complète. Leur fécondité est faible. Quelques espèces ont bien neuf petits par portée, mais leur accroissement est si lent, et ils sont exposés aux attaques de tant d’ennemis, qu’ils ne sauraient jamais devenir nombreux.

On divise cette famille en trois ou en cinq genres, d’après la dentition, le nombre des doigts, la forme des griffes, le nombre des ceintures de la carapace.

LES FOUISSEURS

LES TATOUS ou ARMADILLES — EUPHRACTES.

Lie Gürtellhiere ou Armadille, The Armadillos.

Caractères. — Les tatous ou armadilles ontle corps ramassé; les pattes courtes; la queue de longueur moyenne, arrondie, cuirassée, raide ; la carapace osseuse, et soudée complètement au corps. Au milieu sont six séries transversales ou ceintures de plaques plus ou moins mobiles. Ils ont cinq doigts à chaque patte ; les griffes de celles de devant sont comprimées, celles des pattes de derrière sont faiblement recourbées.

Les genres que l’on a établis parmi les tatous, reposent sur des différences tirées du nombre des bandes de la carapace et de la dentition. Mais ces différences sont peu importantes, et l’on ne peut d’ailleurs séparer des animaux qui ont entre eux les plus grands rapports dans leur or-' ganisation, leurs mœurs, leur mode de reproduction.

Mœurs, habitudes et régime. — Les mœurs et les habitudes des tatous ont été décrites par d’Azara, Rengger et le prince de Wied ; nous emprunterons surtout aux deux premiers ce que nous avons à dire de ces animaux.

Les tatous ne vivent pas à un endroit déterminé fils changent souvent d’habitation. Celle-ci consiste en un couloir de 1 à 2 mètres de long, que l’animal se creuse lui-même. L’ouverture en est circulaire, et a de 23 à 66 cent, de diamètre,suivant la grandeur de l’individu qui l’ha- , bite; puis le couloir va toujours s’agrandissant et se termine par un cul-de-sac assez large pour que l’animal puisse s’y retourner facilement. La direction de ce couloir est variable. 11 est d’abord oblique, avec une inclinaison de 401 à 43° ; puis il est horizontal, ou déjeté à droite ou à gauche.

C’est là que restent les tatous, tant qu’ils ne sont pas en quête de leur nourriture. Dans . les endroits déserts, ils sortent de leur retraite durant le jour, quand le ciel est couvert; dans les endroits habités, ils ne l’abandonnent qu’au coucher du soleil et rôdent toute la nuit. IHeur I est indifférent de retrouver leur terrier : en ontils perdu le chemin, ils en creusent un autre.

D’Azara observa le premier, et tous les autres naturalistes confirmèrent son observation, que les tatous établissent leur terrier au-dessous des fourmilières et des nids de termites, de manière à trouver facilement leur nourriture. Ils boule- | versent et dépeuplent ces fourmilières, au point

qu’ils rendent le terrier inhabitable, au moins pour un certain temps. N’ayant plus d’aliments à portée, ils sont donc forcés de creuser une nouvelle demeure. Outre les fourmis et les termites, les tatous se nourrissent de coléoptères, de larves, de chenilles, de sauterelles, de vers de terre. Rengger vit un tatou déterrer et manger avec avidité des bousiers et des vers de terre. Il confirme l'opinion de d’Azara, que les petits oiseaux, ceux surtout qui nichent sur le sol, les lézards, les crapauds, les serpents, ne sont pas à l’abri des attaques des tatous, et il croit qu’ils ne recherchent la charogne que pour manger les insectes qui s’y trouvent. Il est hors de doute que les tatous mangent des végétaux; Rengger en a trouvé dans leur estomac.

Il est probable que lorsque le tatou a établi sa demeure au-dessous d’un nid de termites, il n’en sort pas de plusieurs nuits; qu’il y reste, happa*nt avec sa langue les fourmis qui y tombent. Mais lorsque cette nourriture commence à lui faire défaut, il entreprend des excursions; il visite les jardins et les plantations, cherche des chenilles, des larves d’insectes et des escargots, fouille les fourmilières. C’est dans ces courses qu’a lieu l’accouplement, comme Rengger a pu le constater. Le mâle et la femelle se rencontrent par hasard, se flairent mutuellement, s’accouplent et se séparent ensuite avec la plus grande indifférence.

On peut prévoir, d’après leur organisation, que les tatous ne parcourent jamais qu’un petit espace. Leur démarche est un pas lent : lors môme qu’ils se hâtent, ils ne vont jamais assez vite pour qu’un homme ne puisse les atteindre. Us sont incapables de sauter et de se retourner rapidement; leur lourdeur, leur carapace, les en empêchent ; ils ne peuvent courir que droit devant eux, ou en décrivant des courbes d’un très-grand rayon. S’ils n’avaient que la fuite pour moyen de défense, ils seraient bien vite la proie de leurs ennemis. Ce qui leur manque en agilité, ils le possèdent en force musculaire. Us s’enfoncent sous terre avec rapidité, même là où la bêche ne pénètre qu’avec peine. Un tatou adulte, qui sent l’approche d’un ennemi, a ouvert, en moins de trois minutes, un terrier dans lequel il est profondément caché. Les griffes de ses pattes de devant lui servant à creuser la terre que ses pattes de derrière repoussent derrière lui. Lorsqu’il est complètement entré dans son terrier, l’homme le plus vigoureux n’est pas capable de l’en retirer en le prenant par la queue. L’entrée du terrier est

LES DASYPODIDÉS.

Fig. 115. Le Tatou poyou.

juste assez grande pour le passage de l’animal; celui-ci n’a donc qu’à renfler un peu son dos pour que le bord des plaques de sa carapace et ses ongles opposent une résistance que toute la force humaine ne peut vaincre. D’Azara vit donner sans succès à un tatou que l’on voulait faire sortir un coup de couteau dans l’anus; l’animal se cramponna plus solidement encore et continua à creuser. « Mais où la force seule ne suffirait pas, dit Roulin (1), l’adresse réussit; pendant qu’unemain le retient, l’autre, armée d’un bâton, le frappe vivement dans la partie qui se présente; par un mouvement instinctif le tatou replie ses pattes pour s’enrouler, comme il a coutume de le faire en cas de danger : c’est le moment qu’il faut prendre pour l’amener au dehors. »

Roulin nous apprend encore que le tatou, qui porte dans la Nouvelle-Grenade et le Venezuela le nom de cachicamo, est un des meilleurs fouisseurs, « Comme il creuse, dit-il, ses terriers avec grande facilité, il parait les abandonner de même aisément, et ils servent alors de demeure au hibou à clapier, qu’on voit souvent se tenir droit au-devant de l’entrée, rentrant dans les profondeurs dès que quelqu’un s’approche. »

Suivant l’époque de l’accouplement, la fe-

(i)F. Roulin, Histoire naturel e et Souvenirs de voyage- Taris, p. 223.

Creiim.

melle met bas au printemps ou en hiver, de trois à neuf petits, nombre bien supérieur à celui de ses mamelles. Elle les garde pendant quelques semaines dans son terrier, mais ne les allaite probablement pas longtemps ; car on les voit bientôt courir dans les champs. Dès qu’ils sont un peu grands, ils se séparent, vont chacun de leur côté, et la mère ne s’inquiète nullement d’eux. On ne trouve jamais qu’un tatou seul dans un terrier, ou, tout au plus, une femelle avec les petits qu’elle allaite.

Chasse. — On chasse d’ordinaire le tatou au clair de la lune. Le chasseur n’est armé que d’un bâton de bois dur, pointu ou renflé en massue par un bout ; toutefois, il est accompagné de chiens dressés à cette chasse. Lorsque le tatou aperçoit les chiens à temps, il se réfugie dans son terrier, ou se met à en creuser immédiatementun, plutôt que de chercher refuge dans celui d’un étranger. Si les chiens l’attrapent avant qu’il ait pu disparaître sous terre, il est perdu. A la vérité, ils ne peuvent le mordre, mais ils le maintiennent avec leurs pattes et leur museau, jusqu’à ce que le chasseur arrive et assomme la bêle. Lorsque les chiens l’ont arrêté, il ne cherche pas à se défendre, quoique ses ongles puissent faire de sérieuses blessures. Audubon ditqu’il n’a nullement un caractère guerroyeur ; qu’il est plus pacifique encore que l’opossum, lequel mord parfois.

LES FOUISSEURS

Lorsque le tatou a pu pénétrer dans son terrier, le chasseur en agrandit l’ouverture avec son bâton, jusqu’à ce qu’il puisse prendre l’animal par la queue. 11 la saisit d’une main, pendant que, de l’autre, il enfonce son couteau dans l’anus de la bête. La douleur empêche le tatou de résister, et il tombe entre les mains du chasseur. D’autres fois, on le force à abandonner son terrier en l’emplissant d’eau; ou bien on place à l’entrée une trappe dans laquelle il se prend lorsqu’il sort.

Vu le grand nombre de terriers que l’on trouve sur les lieux où ces animaux abondent, il serait très-difficile de distinguer ceux qui sont habités de ceux qui ne le sont pas ; mais les Indiens savent profiter des moindres indices. A l’entrée des terriers habités se trouve une légère trace, un sillon dans le sable, creusé par la queue traînante de l’animal. On y voit aussi les ordures que le tatou y dépose; enfin devant chaque terrier habité, voltigent des nuées de moustiques, qui cherchent à sucer le sang du malheureux, en l’attaquant dans les parties que ne protège pas sa carapace. Ces indices sont suffisants pour le chasseur expérimenté.

Tous les tatous sont détestés des Américains du Sud, car ils sont parfois cause de graves accidents. Les hardis cavaliers des pampas, qui passent presque toute leur vie à cheval, ont souvent à souffrir de l’existence des terriers de tatous. Leur cheval, en pleine course, enfonce dans l’un de ces terriers et désarçonne son cavalier; l’homme ou sa monture se fracturent un membre ; aussi chasse-t-on et détruit-on ces animaux sans pitié.

Les tatous sont exposés encore aux attaques des grands chats, des loups du Brésil, du renard de l’Amérique du Sud ; cependant ils ne paraissent pas trop en souffrir ; car ils sont trèsabondants là où l’homme les laisse en repos.

Captivité. — Il est très-rare de voir des tatous captifs au Paraguay. Leur air triste et morose, les dégâts qu’ils causent en creusant partout, font que l’homme ne peut trouver du plaisir à les avoir autour de lui. Ils se tiennent tout le jour dans un coin de leur cage, les pattes ramassées sous la carapace, le museau à terre. A la tombée de la nuit, ils commencent à se mouvoir, à prendre les aliments qu’on leur a donnés, à chercher à se creuser un trou dans la cage. Les laisse-t-on librement courir, ils s’enfouissent sous terre dès le premier jour, ou sûrement dès la première nuit, et vivent alors comme en liberté ; c’est-à-dire qu’ils ïie se mon-

trent que la nuit, et se creusent tous les trois ou quatre jours une nouvelle demeure. Jamais ils ne donnent la moindre preuve d’intelligence; c’est à peine s’ils paraissent distinguer l’homme des animaux ; ils s’habituent cependant à se laisser prendre et porter par lui, tandis qu’ils s’enfuient devant des chiens et des chats. Un bruit vient-il les effrayer, ils courent quelques pas et cherchent à se creuser un trou. Dans leurs courses, un animal, un objet inanimé qui se trouve sur leur chemin, est impuissant à les détourner, à les faire dévier. L’odorat est leur sens le plus développé; leur ouïe est faible; la lumière du soleil les aveugle, et la nuit, ils ne peuvent voir que de très-près.

Us se nourrissent en captivité de vers, d’insectes, de larves, de viande crue ou cuite, qu’on leur donne coupée menu ; ils ne touchent pas aux gros morceaux. Us prennent leurs aliments avec leurs lèvres ou avec leur langue protraclile et couverte de papilles.

On a souvent importé des tatous en Europe, mais ils n’y ont pas supporté longtemps la captivité. A u Jardin zoologique de Londres, on parvint cependant à les faire reproduire. Les petits vinrent au monde nus, et sur leur peau encore tendre se dessinaient déjà tous les plis et tous les caractères de l’animal adulte. Us crûrent très-rapidement : en six semaines, le poids de l’un d’eux augmenta de plus de \ ,500 grammes, et sa taille de 26 cent. Au Jardin zoologique de Cologne un tatou femelle mit bas deux fois, et deux petits à chaque fois. M. le docteur Bodinus a eu la bonté de me donner à ce sujet les détails suivants: « Je ne suis encore nullement fixé sur la manière dont se fait la reproduction chez cet animal, et pourtant je l’ai journellement sous mes yeux. Tout ce que je peux dire, c’est que le mâle paraît très-ardent au moment du rut. La naissance des petits me surprit. Les deux sexes sont difficiles à distinguer, et je. n’avais reconnu aucun accroissement dans les proportions de la femelle. On trouva les petits à demi morts de froid dans le foin qui couvrait la cage. La femelle s’efforçait de les y enfouir. Elle les traitait de la manière la plus grossière, les grattant, les frappant de ses ongles aigus, qui s’en teignaient de sang; elle le fit encore lorsqu’après avoir enlevé ses petits pour les réchauffer , on les lui rendit pour qu’elle leur donnât à teter. Mais elle ne les allaita pas. Il me fut impossible de trouver chez elle aucune trace de lait ; les mamelles n’étaient même pas gonflées.

« Je n’ai pas encore pu déterminer ce qui a

L’APAR MATACO.

poussé cette mère à en agir ainsi ; le sujet de- . mande de nouvelles observations. Dès que je pourrai remarquer qu’elle porte, je suivrai l’indication donnée par son instinct naturel, et lui préparerai un lit convenable, un tuyau de bois rempli de sable chaud. »

Usages et produits. — Les tatous sont d’une certaine utilité. Les Indiens les mangent tous; mais les Européens n’estiment la chair que de deux espèces. Cette chair, au dire de Rengger, lorsqu’elle est rôtie et assaisonnée de piment et de jus de citron, serait un des mets les plus délicats. Bien nourri, le tatou devient si gras que tout le corps paraît comme enveloppé de graisse. Les Indiens du Paraguay confectionnent de petits paniers avec sa carapace, les Botokudes font des porte-voix avec l’enveloppe de sa queue. Autrefois, on en fabriquait des guitares.

f.E TATOU POYOU — EUPIIRACTES SETOSVS.

Das borstige Armadill, Tlie common Armadillu ou Poyou.

Caractères. — Ce tatou {fig. 115), qui estl’armadille de Brisson, Yencoubert et le cirquinsou de Buffon, le tatou poyou, c’est-à-dire le tatou à mains jaunes des Guaranas, \e tatou à six bandes de quelques auteurs, est une des espèces les plus connues : elle est peut-être la plus laide et la plus lourde du genre.

Il a la tête large, aplatie; le museau obtus ; l’œil petit ; l’oreille en entonnoir, couverte d’une peau grossière, écailleuse ; le cou court et épais; le tronc large, aplati de haut en bas; les pattes courtes et fortes, terminées chacune par cinq doigts, armés d’ongles très-forts et réunis par une courte membrane. La partie supérieure de la tête est recouverte de plaques hexagonales, irrégulières; la carapace est échancrée au niveau de l’œil. Sur la nuque existent neuf plaques rectangulaires, serrées les unes contre les autres. Au-dessus et en avant du cou se trouvent, sur la partie médiane, sept rangées de plaques irrégulières, hexagonales, et sur les côtés cinq. Après viennent six rangées séparées, mobiles l’une sur l’autre, composées de plaques rectangulaires allongées. L’arrière-train est aussi recouvert par six rangées de plaques pareilles, serrées les unes contre les autres; la dernière rangée portant une petite entaille au bord postérieur. La queue est couverte dans sa partie antérieure de rangées séparées de petites plaques quadrilatères, et d’écailles irrégulières hexagonales dans le reste de son etendue. Enfin, au-dessous de l’œil, sont des

i rangées de plaques horizontales, adhérentes l’une à l'autre, longues de 5 à 8 centimètres ; deux rangées pareilles, non adhérentes, transversales, existent au-dessous du cou. Le dos des pattes, la partie antérieure de l’avant-bras, portent des plaques irrégulières, hexagonales. Tout le reste du corps est recouvert d’une peau épaisse, rugueuse, verruqueuse. La plante des pieds est plate. Au bord postérieur de la carapace de la tête, de celle des épaules, des ceintures médianes, de quelques rangées du train postérieur, et de la queue, se trouvent des soies raides, au nombre de deux ordinairement derrière chaque plaque. On voit des soies pareilles entre les verrues qui recouvrent les doigts. Les plaques n’offrent pas la même conformation : les quadrilatères ont deux sillons longitudinaux, les autres sont plus ou moins plates. Elles sont d’un brun jaunâtre, et deviennent jaune clair ou blanc jaunâtre par suite du frottement contre les parois du terrier. La peau a la même couleur que la carapace. Les poils sont de couleur claire, mais ceux que porte la peau nue sont bruns.

On trouve parfois des armadilles qui ont sept bandes médianes mobiles, et à l’arrière-train onze rangées de plaques.

L’animal a 30 cent, de long et 25 cent, de haut; la longueur de la queue est de 25 cent.

LES APARS — TOLYPEUTES.

Die Aparen.

Caractères. — Les apars ont trois boucliers distincts : un sur la tête, un sur le dos, un troisième sur la croupe, ces deux derniers étant séparés par trois bandes transversales ifnbriquées et mobiles. Les plaques qui forment cet appareil protecteur sont toutes polygonales. Leur queue est courte et garnie de tubercules à surface granuleuse. Ils ont huit ou neuf paires de dents à chaque mâchoire , les supérieures étant toutes implantées dans le maxillaire.

Les apars sont des dasypodidés de taille moyenne, à carapace moins aplatie que celle des autres espèces, et qui ont au plus haut degré la faculté, lorsqu’on les attaque, de se rouler en boule comme des cloportes.

L’APAU MATACO — TOLYPEUTES T RICIN CT U S

Die Bolit'i, The Apura ou Mataco.

Cette espèce {fig. 116), que les Espagnols nomment bolita (petite boule), les indigènes apar ou mataco,. est encore peu connue ; on a même pré-

LES FOUISSEURS

tendu que la description en avait été faite d’après des peaux artificiellement préparées. D’Azara, cependant, en donne une description si précise qu’on n’aurait pas dû mettre en doute son existence. Voici ce qu’il en dit (1).

Caractères. — « Il n’est pas facile d’étendre son corps, comme je l’ai fait par rapport aux autres tatous, pour prendre ses dimensions. Celles que j’ai à rapporter ont été mesurées sur l’animal mort, et contracté de manière que les bordures des bandes mobiles se touchaient entre elles et touchaient celles des boucliers de l’épaule et de la croupe.

« Depuis la pointe du museau jusqu’à celle de la queue, mesurant avec un fil sur le haut du dos, il y a 46 centim. La queue a 7 centim. Elle n’est pas ronde ou conique comme dans les tatous précédents, si ce n’est à sa pointe ; car, à sa racine, elle est plate, et ses croûtes de dessus ne sont pas comme dans les autres tatous, mais en gros grains très-saillants.

« La tête a 8 centimètres de longueur, et 3 centimètres I tiers dans sa plus grande largeur.

«Le bouclier du front est plus fort que dans les tatous précédents, et composé de pièces âpres et confuses.

« Les oreilles, quoique de 2 cent, et demi, ne parviennent point à égaler la bordure supérieure du casque du front qui est plane, et son couronnement surmonte sensiblement la tête, non-seulement en dessus , mais encore sur les côtés, jusqu’à l’oreille.

« Le bouclier de l’épaule a 6 cent, et demi dans le plus haut, et forme une pointe remarquable de chaque côté, avec laquelle il couvre non-seulement l’œil, mais encore 2 cent, et demi de la tête. U y a trois bandes mobiles, larges de 18 millim. sur le dos, mais elles se rétrécissent sensiblement vers les flancs.

«Le bouclier de la croupe occupe 16 cent, dans le haut, et le jeu qu’il laisse à la queue, n’est pas parabolique comme dans les autres, mais composé de trois lignes droites; l’intérieure perpendiculaire à l’épine du dos, et les deux autres parallèles à cette épine.

« Les pièces qui composent les boucliers et les bandes sont irrégulières, rudes et faites chacune d’une multitude de pièces irrégulières elles-mêmes, et semblables à des fragments de pierres.

« La couleur de tout l’animal est un plombé obscur, et si lustré qu’il parait avoir été bruni.

fl) D’Azara, Essais sur l’hist. nat. des quadrupèdes du Paraguay. Paris, 1801, t II, p. 197.

La peau est blanchâtre dans les intervalles des bandes; celle des parties inférieures est noirâtre, et à peine voit-on quelques rudiments d’écailles avec quelques poils ; mais ils abondent, et sont très-longs dans les faces extérieures des quatre jambes, et au point où s’unissent les trois bandes mobiles. C’est là qu’on voit les muscles qui contractent les boucliers, pour former la boule.

« Les jambes sont beaucoup plus minces que dans tous les autres tatous, et les quatre pieds n’ont point d’écailles, mais des rudiments rares. »

Distribution géographique. — L’apar mataco habite le Tucuman et les Pampas de Buenos- Ayres , à partir du 36' degré et gagnant vers le sud.

Mœurs, habitudes et régime. ■ — ■ « Beaucoup de personnes, dit encore d’Azara, appellent le mataco bolita parce que c’est l’unique tatou qui, lorsqu’il craint, ou lorsqu’on veut le prendre,cache sa tête, sa queue et ses quatre pieds, formant de tout son corps une boule, que l’on fait rouler par amusement, et qui ne se rouvre qu’avec beaucoup de force.

« On me fit présent de l’un de ces tatous, qui était si malade, qu’il mourut le lendemain.

« Le peu que je pus observer se réduit à ceci : il était toujours dans une posture qui le rendait presque sphérique; il marchait avec beaucoup de lenteur, sans étendre le corps, sans séparer presque ses pieds de derrière de ceux de devant, sans que de ces derniers, autre chose touchât le soi que la pointe des deux plus grands ongles, qu’il posait verticalement, et il portait sa queue presque à toucher la terre.

« Je crois que ce tatou ne creuse point de trous, parce qu’ayant les quatre pieds visiblement plus faibles que tous les autres tatous, et les ongles peu propres à fouiller, il doit vivre dans les champs, et s’il entre dans des terriers, il faut qu’ils aient été creusés par d’autres. »

D’autres voyageurs font mention de ces animaux, et rapportent notamment que les chiens les attaquent avec fureur, car ils ne sont pas en état de mordre la carapace et s’efforcent en vain d’enlever l’animal ainsi enroulé. Quand ils veulent mordre l’apar, leurs dents n’ont pasprisesur cette boule lisse, et elle roule sur le sol sans se faire de mal. Le chien s’irrite; il devient d’autant plus furieux, que le succès couronne moins ses efforts.

Captivité. — Antoine Gœring reçut un mataco vivant de Saint-Louis, sa véritable patrie, ou du moins la région où il est le plus commun. II y vit j comme Azara le dit. Gœring n’a pu savoir s’il

LE PRIODONTE GÉANT.

Fig. 116. L’Apur mataco.

se tient en rase campagne ou s’il se creuse des i terriers. Les indigènes le prennent en chassant les autres tatous, qui sont un des mets favoris des gauchos.

Mais le mataco est un être comique, et, pour ce motif, il trouve souvent grâce. On le conserve en captivité. Les enfants jouent avec lui, le font rouler en boule, et lorsqu'il est en cet état le font courir sur une planche, le bruit qu’il fait en roulant les amusant beaucoup. On vint souvent demander à Gœring de faire voir son captif. Quoique capturé depuis peu, cet animal se montrait très-confiant, prenait la nourriture de la main des personnes. Il se nourrissait de feuilles et de fruits, surtout de pêches, de concombres, de salade; il ne les mangeait que quand on les lui tendait, mais alors il n’en laissait rien. Il fallait lui couper ses aliments en petits morceaux, tant sa bouche était petite ; ainsi émiettés, en quelque sorte, il les prenait très-gracieusement. Pour dormir, ce qu’il faisait le jour comme la nuit, il plaçait sa tête entre ses pattes de devant, et ramenait sous lui ses pattes de derrière. Dans cette position, son dos était toujours très-bombé. L’animal n’est pas en état de s’étendre complètement. Il mangeait tranquillement, courait sans crainte devant plusieurs personnes, mais, j

I dès qu’on le touchait, il s’enroulait, et si on le prcnait, il se contractait tout à fait en une boule. Quand on le plaçait le dos sur le plat de la main, il se déroulait, étendait ses quatre pattes en l’air, agitait la tête et les pattes de devant, mais sans chercher à s’enfuir. Si on lui touchait la poitrine, il agitait les pattes de derrière. On pouvait le toucher à la tête sans qu’il remuât.

Cet animal était très - gracieux ; ses mouvements, malgré leur singularité, étaient élégants; sa marche sur la pointe de ses ongles longs et recourbés avait quelque chose de surprenant, qui ne manquait pas d’attirer l’attention de tous les spectateurs. Quand on le lâchait, il cherchait à s’enfuir au plus vite; le poursuivait-on, un chien l’approchait-il, il se contractait aussitôt en boule. Roulait-on cette boule à terre, il restait immobile ; mais la laissait-on tranquille, il s’allongeait et s’enfuyait. Les chiens ne paraissaient pas plus acharnés contre le mataco que contre les autres tatous. Il est juste de dire qu’ils les détestent tous et plus encore que les hérissons; qu’ils se précipitent avec fureur sur eux dès qu’ils en aperçoivent un. On peut employer n’importe quel chien à la chasse des tatous : il y est porté tout naturellement par son instinct.

ES FOUISSEURS

LES PRIODONTES — PRIODONTES.

Die Riesengürtelthiere.

Caractères. — Les priodontes se distinguent des autres espèces de la famille par leurs pieds de devant dont les ongles sont énormes et les dnigts très-inégaux, et surtout par le nombre de leurs dents, qui est de vingt-cinq paires à la mâchoire supérieure et de vingt-deux à vingt-quatre à la mâchoire inférieure. Ils ont, en outre, douze ou treize rangées transversales mobiles de plaques sur le dos, et leur queue est presque aussi longue que la moitié du corps.

Ce genre repose sur une espèce unique.

LE PRIODONTE GÉANT — PRIODONTES GIGANTEUS Das Jliesengürtelthier, The Giant Armadillo.

Cette espèce (Jig . 117) est la [plus grande de tous les dasypodidés actuellement vivants, aussi la plupart des naturalistes l’ont-ils nommée tatou géant. Les Brésiliens appellent cet animal tatacomastra ; les Botockudes kuntschung-gipaliin ; les Paraguayens, le grand tatou des forêts. Le prince de Wied en entendit parler partout dans ses excursions, mais il ne le vit jamais. Dans les forêts vierges, ses chasseurs trouvèrent souvent des terriers, placés d’ordinaire entre des racines, et de leurs dimensions on pouvait déduire la taille de l’animal ; les indigènes assuraient qu’il atteignait celle d’un fort cochon, et la grandeur des terriers et, plus encore, la longueur des queues de cet animal, que le prince de Wied trouva entre les mains des Botockudes, semblaient confirmer ces dires. Sur les bords du Rio Grande de Belmonte, le prince vit des porte-voix faits de queues de priodonte géant qui avaient près de 40 cent, de long et 8 cent, de diamètre à la racine.

«Le petit nombre de personnes qui l’ont vu, dit d’Azara (I), le désignent seulement parle nom de grand tatou noir des bois, parce qu’il n’habite que les plus grandes forêts. Moi, je le nomme grand tatou, en considération de ce qu’ayant 1“,57 de long, tandis que le plus grand des autres tatous n’a que 27 cent., son volume est huit ou neuf fois plus considérable que celui de l’autre.

« Les cultivateurs de l’herbe du Paraguay racontent de lui qu’il déterre et dévore les cadavres. Je n’ai vu que le grand tatou dont je parle à pré-

(I) D’Azara, Essais sur l’/hst. nat. des quadrupèdes du Paraguay. Paris, 180 f, t. II, p. 132.

sent, et encore par hasard. Au milieu de novembre (à la fin de brumaire), je me trouvai à dîner dans le chacarra que possède, dans le Pirayou (1), mon ami le chanoine don Pedre Almada, et liant conversation sur les animaux avec un vieillard du voisinage, il me dit que deux jeunes gens se retirant dans leur demeure, qui était tout près de là, avaient aperçu, deux nuits auparavant, dans un petit fossé d’un champ, près du bois, une masse dont leurs chevaux furent effrayés, sans qu’ils pussent les contraindre à s’en approcher pour en reconnaître la nature. L’un d’eux mit pied à terre, et s’approchant peu à peu, il discerna à la clarté de la lune, qui était alors dans son plein, que c’était un tatou. Il le joignit, et trouvant qu’il creusait, il le saisit par la queue, et le levant un peu, il lui passa au milieu du corps un lacet que tira son compagnon, lequel, donnant de l’éperon à son cheval ne put arracher le tatou qui avait déjà fouillé à peu près 16 pouces (43 centimètres). Mais, par ce choc, il empêcha que le tatou ne creusât davantage, donna le temps à son camarade, resté à pied, de passer un second lacet de la même manière que le premier, et de remonter à cheval, puis tirant ensemble, ils arrachèrent et traînèrent le tatou pendant environ 400 toises (8 hectomètres), jusqu’à leur maison ; mais leurs femmes eurent tant de crainte en voyant l’animal, qu’il ne leur fut pas possible de se coucher avant qu’ils l’eussent tué.

«Le jour suivant, on accourut de 2 ou 3 lieues (10 à 15 kilomètres) pour voir cette capture; et comme chacun désirait en emporter quelque chose, ils vendirent les ongles séparément, et l’armure en une seule pièce.

« Ayant entendu ce récit, je fis diligence pour recueillir ce que je pourrais de cet animal, et je trouvai que les oiseaux et les vers avaient mangé toute la chair et que la tête et la queue étaient dans leur entier, mais putréfiées. Le propriétaire de l'écaille ou armure ne voulait pas la vendre, parce qu’il l’avait destinée à faire un violon ; mais au bout de trois mois, il m’en fit présent, et je la conserve quoiqu'on l’ait détériorée en détruisant le vernis de la plus grande partie des boucliers. »

Caractères. — 11 résulte d’observations ultérieures que le priodonte géant atteint une longueur de I mètre et au delà; la queue dépasse 50

(i) Pirayou est à 8 lieues trois quarts (environ 44 kilomètres) vers le suJ-esl-quart-sud de la cité de l’Assomption, par 25° 20' 18" de latitude méridionale. [Note \ du traducteur.)

LE CIILAMYDOPHORE TRONQUÉ.

Fig. 117. Le

cent. Le front et la tête sont couverts de plaques osseuses, irrégulières. La carapace scapulaire est formée de dix rangées en ceinture, entre lesquelles se place une nouvelle rangée sur les côtés. Il y a de douze à treize bandes mobiles. L’arrièretrain porte de seize à dix-sept rangées. Les plaques sont rectangulaires, pentagonales ou hexagonales; celles des rangées postérieures sont irrégulières. La queue porte des plaques osseuses, irrégulières, quadrilatères. Entre toutes les rangées passent de petites soies.

Les oreilles sont courtes, larges, obtuses, recouvertes de tubercules osseux arrondis. Le corps est noir, sauf la queue, la tête et une bande latérale qui sont blanches. Les cinq doigts courts, immobiles, des pattes de devant sont armés d’ongles forts et vigoureux. Aux pattes de derrière, les ongles sont plats, larges, presque en forme de sabots.

La structure interne présente diverses particularités. Les vertèbres cervicales sont soudées de manière à ne paraître plus qu’au nombre de cinq. Les apophyses épineuses sont longues, larges, en contact les unes avec les autres pour soutenir la carapace. Les douze vertèbres sacrées sont soudées avec les os iliaques et les ischions. Les côtes au nombre de douze sont très-larges ; le sternum offre six pièces ; l’avant-bras est fortement contourné ; le tibia et le péroné sont intimement unis à leurs parties supérieure et inférieure.

La dentition présente les caractères les plus

géant.

curieux; il y a, comme nous l’avons dit, de vingt-quatre à vingt-cinq dents à la mâchoire supérieure, de vingt-deux à vingt-quatre à la mâchoire inférieure; souvent, beaucoup d’entre elles tombent;maislabouchene renferme jamais moins de quatre-vingt-dix à cent dents, ou organes analogues à des dents. En avant, notamment, ces dents sont représentées par des lamelles minces ; ce n’est que plus en arrière qu’elles deviennent plus épaisses, ovales, arrondies et cylindriques. Plusieurs des lamelles antérieures paraissent résulter de la fusion de deux dents. Leur composition est la même que celle des dents des autres dasypodidés. A quoi sert cette grande richesse dentaire? On ne le sait, le régime du priodonte paraît être le même que celui de ses congénères.

Distribution géographique. — Le prince de Wied suppose que le priodonte géant est trèsrépandu dans une grande partie du Brésil et peut-être même dans toute l’Amérique du Sud.

LES CI1LAMYDOPHORES - CHLAMYDOPHORUS.

Die Schildwurfe.

Caractères. — Les chlamydophores sont les plus petits des dasypodidés et ceux dont la carapace est la plus simple. Us ont de huit à dix paires de dents à chaque mâchoire ; cinq doigts aux pieds; ceux de devant armés d’ongles grands,

LES FOUISSEURS

crochus, tranchants ; le dos couvert d’une série j de bandes transversales de plaques écailleuses ; un arrière-train comme tronqué et une queue recourbée et insérée en partie au-dessous du corps.

LE CHLAMYDOPHORE TRONQUÉ — CIILAMYDOPHORUS TRUNCATUS.

Der Schililwarf, die Gïtrlelmaus, The Pichiciago.

C’est une chose curieuse que, dans tous les ordres, dans toutes les familles même, il existe certains animaux qui, par leur physionomie, paraissent relier ces ordres, ces familles, à d’autres ordres, à d’autres familles. Le chlamydophore, tronqué (fig. 109) en est un exemple : il semble faire transition entre les talpidés et les dasypodidés. Ce n’est pas à dire que la transition soit effective : les dasypodidés forment une famille essentiellement distincte, et le chlamydophore qui en a tous les caractères, ne saurait en aucune façon en être détaché ; néanmoins, le naturaliste est frappé de la ressemblance qu’il offre avec les taupes.

L’Américain Harlan découvrit le chlamydophore tronqué en 1824, aux environs de Mendoza, ville située sur la limite occidentale des pampas dans la République du Rio de la Plata, et cela à la grande stupéfaction des habitants, qui ne se doutaient nullement de l’existence d’un pareil animal. Quelques-uns seulement surent lui donner un nom: ils l’appelaient pichiciego , petit animal aveugle. Pendant longtemps on n’en connut que deux individus, qui figuraient dans les collections de Londres et de Philadelphie, mais que l’on put étudier avec soin. Il y a quelques années, Hyrtl en reçut quelques-uns, et l’on put connaître ainsi et les caractères extérieurs et l’organisation interne de cet animal.

Caractères. — L’on a fait avec raison du chlamydophore tronqué le type d’un genre à part, car il se distingue beaucoup de tons les autres dasypodidés. Fitzinger l’a observé, et en donne la description suivante :

k Le chlamydophore {tatou à manteau duChili, on taupe cuirassée, comme on l’appelle encore), est un des types les plus curieux de l’ordre des fouisseurs, et la cuirasse cornée, qui recouvre son corps, en fait une des créatures les plus étranges de tout le règne animal. Cet être singulier a les plus grandes ressemblances avec les tatous; d’un autre côté, sa physionomie et surtout ses mœurs rappellent les taupes.

« Sa tête parait avoir été conformée pour fouir la terre ; elle est courte, large en arrière, amin- '

I cie en avant, terminée par un museau court, tronqué ; un nez cartilagineux, comme le groin du cochon, ayant à son bord antérieur et inférieur de petites narines, rondes, recouvertes en deJans de poils courts, roides, et munies d’une petite saillie qui peut les fermer presque complètement. Ses yeux sont petits, cachés sous les poils qui tombent au-devant d’eux. Un peu en arrière sont les oreilles, dépourvues de pavillon, le conduit auditif externe est étroit, entouré d’un repli cutané et complètement recouvert par les poils. L’orifice buccal est étroit, et n’arrive pas jusqu’au-dessous de l’œil ; les lèvres sont dures, rudes et saillantes ; la langue, longue et charnue, est conique et recouverte de petites papilles. La dentition est très- simple. Les incisives et les canines manquent complètement; les molaires, au nombre de huit à chaque mâchoire, sont entourées d’une couche d’émail; elles n’ont pas de racines, et sont creuses dans leur moitié inférieure. Elles sont cylindriques, à couronne aplatie, les deux premières exceptées, à chaque mâchoire, qui sont légèrement pointues et rappellent un peu les canines. Elles vont en grandissant d’avant en arrière jusqu’à la quatrième ; de là, elles vont en diminuant.

« Le cou est court et épais ; le corps est allongé, plus large en arrière, aminci au niveau des épaules; les lianes sont rentrés. La partie antérieure est plus robuste que la partie postérieure. Les membres sont courts; ceux de devant tout à fait lourds, vigoureux, presque comme ceux des taupes ; les membres postérieurs sont plus faibles, et terminés par des pieds longs et étroits. Il y a à chaque patte cinq doigts ; ceux de derrière sont libres, ceux de devant sont immobiles et presque entièrement réunis les uns aux autres. Le deuxième doigt des pieds antérieurs est le plus long ; le doigt externe est le plus court, et muni à sa racine d’une plaque cornée. Aux pattes de derrière, le troisième doigt est le plus long, le doigt externe le plus court. Tous ces doigts sont munis d’ongles obtus. Ceux des pattes de devant sont de véritables ongles fouisseurs ; longs , fortement comprimés, faiblement recourbés, tranchants sur leur bord externe, ils vont en s’élargissant du second doigt au doigt externe, qui porte l’ongle le plus large, et presque en forme de bêche. Les ongles des pattes de derrière sont courts, presque droits et aplatis.

« La queue, insérée à une échancrure que présente le bord inférieur de la carapace de l’arrière-train, se recourbe aussitôt en bas, et 1 vient s’appliquer le long du ventre, entre les pat-

LE CHLAMYDOPHORE TRONQUÉ.

Fig. 118. Le Chladymophore tronqué.

tes. Elle est courte, raide, presque immobile; épaisse à sa racine, elle va peu à peu en s’amincissant et s’aplatissant, et se termine brusquement, par une sorte de plaque allongée, recourbée sur ses bords, en forme de spatule.

« Toute la partie supérieure du corps est recouverte d’une carapace cornée, assez épaisse, ne se pliant pas plus que du cuir de semelles; elle commence à la tête, près du museau, recouvre le dos, l’arrière-train, et de là tombe verticalement, ce qui fait paraître l’animal comme tronqué. Cette carapace est formée de bandes transversales, généralement régulières, composées de plaques la plupart rectangulaires, les autres rhomboïdales, irrégulières, saillantes ; elle n’adhère pas fortement, comme chez les tatous, à la peau du corps; elle ne repose que lâchement ; en son milieu, seulement, elle est reliée par une membrane aux apophyses épineuses, et, à la tête, elle s’insère par deux écailles aux saillies hémisphériques du frontal ; aussi est-elle bâillante sur les côtés du corps, et peut-elle être soulevée. A la partie antérieure de la tête, par contre, et au train postérieur, elle adhère fortement aux os. La partie immobile de la carapace céphalique est formée de deux rangées transversales de quatre plaques chacune et de trois autres de cinq plaques. La portion dorsale présente 24 rangées transversales, régulières la plupart ; les deux antérieures, dont la première recouvre l’occiput et ne s’en laisse guère distinguer au premier aspect, comprennent chacune 7 à 8 écailles irrégulières, tuberculeuses, de grandeur différente; les postérieures portent de 15 à 17 et jusqu’à 24 Brehm.

écailles régulières, rectangulaires ; les trois dernières rangées n’en ont que 22. Toutes ces bandes transversales sont réunies par une membrane, de telle sorte que le bord postérieur de la bande antérieure recouvre le bord antérieur de la bande postérieure. Sans être très-grands, ces espaces permettent à ces bandes certains mouvements ; l’animal peut même se rouler en boule. La carapace qui revêt l’arrière- train est complètement immobile ; elle se rattache à la queue par une membrane, fait un angle droit avec l’axe du corps, est plate et formée de cinq à six rangées semi-circulaires d’écailles, les unes rectangulaires, les autres rhomboïdales ; à son bord inférieur, elle porte une échancrure correspondant au point d’insertion de la queue. La rangée supérieure compte 20 écailles, la dernière n’en compte que 6.

« Toute la face supérieure comme la partie libre de la face inférieure sont lisses et dépourvues de poils ; au bord inférieur sont des poils nombreux, assez longs et soyeux. Tout le corps de l’animal, même le long de la carapace, est recouvert de poils longs, fins, mous, presque soyeux, plus longs, mais moins épais que chez la taupe; la queue, la plante des pieds, le bout du museau et le menton, seuls, sont complètement nus. Les poils les plus longs sont ceux des flancs et des pattes ; les plus courts et les plus rares sont ceux de la face supérieure des pieds, qui porte des espèces de verrucosités cornées. La queue a un cuir épais ; sa face supérieure est assez lisse, elle porte de 14 à 16 verrucosités transversales, presque écailleuses; sa face infé- II — 133

LES FOUISSEURS

rieure est couverte d’inégalités nombreuses. Il y a deux mamelles pectorales. La carapace et les poils sont blanc-jaune sale, le ventre est un peu plus clair. Les yeux sont noirs.

« L’animal a 14 centimètres de long et 5 centimètres de haut; la longueur de la queue est de 4 centimètres. »

lltpurs, habitudes et régime. — On ne connaît guère les mœurs de ce curieux animal. D’après ce qu’en disent les auteurs, le chlamydophore tronqué habite les plaines sablonneuses et s’y creuse, comme la taupe d’Europe, de longs couloirs souterrains, qu’elle ne quitte jamais que par accident. Comme la taupe, il se meut sous terre avec la plus grande rapidité, y nage pour ainsi dire. A la surface du sol, il est lent et maladroit. Très-probablement il se nourrit de vers et d’insectes, et mange aussi des racines. Tout ce qu’on sait de sa reproduction, c’est que sa fécondité est bornée. Les indigènes croient que la femelle porte ses petits sous sa carapace.

Comme on le voit, ces données sont bien insuffisantes et bien hypothétiques. Je n’en ai éprouvé que plus de satisfaction en recevant la communication suivante de mon ami Antoine Gœring. «Le chlamydophore, dit-il, n’habite pas seulement dans la province de Mendoza, on le trouve encore dans celle de Saint-Louis, où, d’après le témoignage d’un cultivateur âgé et digne de foi, il serait même plus abondant qu’à Mendoza, quoiqu’il soit plus connu dans cette dernière localité, probablement parce que les naturalistes ont pris là de plus amples informations sur ce qui le concerne.

« Les Espagnols l’appellent picliiciego, car ils croient qu’il est aveugle ; quelques-uns lui donnent le nom de Juan calado (Jean pointu). Chaque habitant de Mendoza le connaît sous le premier nom.

« Le chlamydophore tronqué habile les régions sèches, sablonneuses, ou pierreuses, où

croissent des cactus et des buissons épineux. Toute la journée, il se tient caché sous terre ; la nuit, il apparaît à la surface du sol, et au clair de lune, on peut le voir courir sous les buissons. D’après les données les plus certaines, il ne quitte pas longtemps son terrier, et ne s’en éloigne jamais que de quelques pas. Les traces qu’il laisse sur le sol sont caractéristiques. Comme en marchant il traîne ses pattes au lieu de les soulever, il trace sur le sable deux sillons continus, qui se reconnaissent facilement. L’entrée du terrier a de même une conformation spéciale. En en sortant, l’animal rejette à droite et à gauche la terre qui le gêne, et la balaye probablement avec ses pattes qu’il renverse en dehors. Cette terre forme de chaque côté deux petits monticules, entre lesquels se trouve une coulée. Aucun autre mammifère de l’Amérique du Sud n’a cette habitude. »

Cet animal, encore aujourd’hui, est un sujet d’étonnement pour les indigènes. Quand on en prend un, on le laisse vivre, on le conserve comme une curiosité, tant du moins que cela est possible avec l’habitude des Américains du Sud, de garder en captivité les animaux qui leur paraissent curieux, mais sans jamais songer à les soigner. Les indigènes ne savent ni empailler, ni préparer les peaux ; on trouve souvent chez eux des chlamydophores à l’état de momies; Gœring reçut deux de ces momies pendant son séjour à Mendoza.

ChaHsr. — Nulle part on ne fait à cet animal de chasse régulière, on ne le prend guère que par hasard, en creusant des canaux d’irrigation, ou en chassant les tatous. Dans ces derniers temps, à la suite de demandes nombreuses, on s’est donné plus de peine pour attraper les chlamydophores; ce n’est cependant pas chose facile, et Gœring, qui a résidésept moisdansces pays, n’a pu avoir aucun individu vivant ou fraîchement tué, malgré toutes ses instances et toutes ses offres.

LES MYRMÉCOPHAGIDÉS ou FOURMILIERS — M Y RM ECOPHAGÆ.

Die Ameisenfresser ou Ameisenschürrer.

La famille des myrmécophagidés ou fourmiliers est plus pauvre encore en espèces que celle des dasypodidés ; ces espèces ont en outre des caractères tellement particuliers, que presque chacune d’elles représente un genre ; aussi est-il difficile de donner des caractères généraux à tous ces animaux. D’un autre côté, les natura-

listes ne sont pas d’accord sur les limites à assigner à celte famille. Les uns rangent les oryctéropes parmi les dasypodidés ; d’autres en font des myrmécophagidés ; les uns ne voient dans tout l’ordre qu’une seule famille, les autres élèvent chaque genre au rang de famille. Cette divergence d’opinions me semble donner une idée de la di-

LES ORYCTÉROPES.

versité que présentent les myrmécophagidés.

Caractères. — Ce sont des animaux à corps allongé, poilu ; à pattes fortes et courtes ; à cou court, épais, peu mobile ; à tête allongée , à museau cylindrique; à yeux petits ; à oreilles de forme et de grandeur très-variables. Les uns ont une queue longue et toutîue, les autres l’ont très-longue, prenante, à poils couchés ; d’autres l’ont courte et faible. Ils ont de deux à trois doigts apparents aux pattes de devant, de quatre à cinq à celles de derrière, tous armés d’ongles fouisseurs puissants. Mais ces ongles diffèrent suivant les genres et même les espèces. La dentition est très-variable. Chez les oryctéropes, il n’y a que des molaires dont le nombre varie, suivant l’âge, de cinq à huit pour la mâchoire supérieure, de cinq à six pour la mâchoire inférieurê. Chez les fourmiliers proprement dits, il n’y a plus traces de dents. La bouche n’est plus, à la partie antérieure du museau, qu’un trou par lequel peut passer la langue. Celle-ci ressemble à celle du pic, et des muscles particuliers peuvent la faire saillir au loin : vue isolément, on dirait un long ver de terre.

Le squelette varie d’un genre à l’autre. Il y a de treize à dix-huit vertèbres dorsales, de deux à sept lombaires, de quatre à six sacrées, de vingttrois à quarante coccygiennes. Les côtes sont fortes et larges chez les véritables fourmiliers, minces et arrondies chez les oryctéropes.

Toutes ces différences seront exposées plus au long, quand nous ferons l’histoire des genres.

Distribution géographique. — Les myrmécophagidés vivent dans les steppes de l’Afrique méridionale et centrale, et sur une grande étendue de l’Amérique du Sud. Ils diffèrent d’autant plus entre eux qu’ils habitent des régions plus éloignées l’une de l’autre.

Alœurs, habitudes et régime. — Ils fréquentent les plaines sèches, les champs, les steppes, les forêts où se trouvent de nombreux nids de fourmis et de termites. Plus un canton est solitaire, mieux ils s’y plaisent; ils peuvent, sans y être troublés, faire une guerre de destruction aux termites , ces ennemis dangereux du règne végétal.

La plupart ont des habitations souterraines ; ils creusentà merveille, et quelques heures leur suffisent pour se construire un nouveau terrier, soit pour chasser les fourmis, soit pour se créer un refuge dans le danger. Les autres vivent dans des trous, entre les racines, ou sur les arbres. Aucune n’a de demeure fixe; tous rôdent et s’arrêtent où bon leur semble, séjournent là où ils

trouvent de la nourriture en abondance. Au point du jour, ils se creusent un couloir où ils se cachent jusqu’au soir. Les myrmécophagidés qui vivent sur les arbres ont seuls des habitudes diurnes ; tous les autres fuient la lumière.

Ils ne sont point sociables ; chacun vit pour soi seul ; c’est à peine si, à l’époque de l’accouplement, l’on rencontre un mâle avec sa femelle, et encore cette union dure peu. Tous sont des êtres paresseux, lourds, lents, maladroits, ennuyeux, stupides. Plusieurs marchent en sautillant d’une façon particulière ; ils n’appuient sur le sol que leurs pattes de derrière et le bord interne de leurs pattes de devant, jamais ils ne se hâtent en marchant. Ils font lentement un pas après l’autre, et leur queue leur est nécessaire pour conserver leur équilibre. Leur course est encore plus singulière : l’oryctérope trotte à petits pas précipités ; le fourmilier saute, va d’un galop difficile, quoique assez rapide. Les espèces grimpeuses sont plus habiles, et leur queue prenante leur est d’un grand secours. Une d’elles vit exclusivement sur les arbres.

Ils ont une façon particulière de prendre leur nourriture : ils découvrent un nid de termites ou une fourmilière à l’aide de leurs ongles ; ils y plongent leur langue longue et gluante, laissent les fourmis mordre, s’y attacher, puis la retirent brusquement dans la bouche. Cette particularité ne se trouve que chez bien peu d’animaux, par exemple chez le pic et probablement chez l’ours jongleur, comme nous l’avons vu. Quelques myrmécophagidés se nourrissent de petits vers, d’insectes, de sauterelles, qu’ils prennent avec leurs lèvres; les grimpeurs atteignent avec leur longue langue les insectes et les vers cachés dans les fentes des écorces ; ils seraient aussi, dit-on, très-friands de miel.

L’ouïe et l’odorat son t leurs sens les plus développés. Leur langue est à la fois un organe de tact et de préhension. Leurs autres sens paraissent très-obtus, et l’intelligence est chez eux une faculté extrêmement bornée. Ils sont prudents, peureux, inoffensifs, stupides ; quelquesuns seulement se servent de leurs armes formidables, étreignent leur ennemi entre leurs bras, le déchirent avec leurs griffes. Leur voix est une sorte de beuglement, de murmure, de ronflement; une espèce paraît être complètement muette.

Leur fécondité est très-faible. La femelle n’a qu’un petit par portée ; elle le protège, le défend, et le porte longtemps sur son dos.

Les espèces qui chassent les fourmis au voisî-

LES FOUISSEURS

nage des habitations, et fouillent le sol sur une grande étendue, sont seules nuisibles.

Usages et produits. — On mange la chair des myrmécophagidés, et l’on utilise leur graisse, leur peau et leurs ongles.

LES ORYCTÉROPES — ORYCTEROPUS.

Die Erdscliweine ou Frdfer/cel.

Caractères. — Les oryctéropes forment le premier genre de cette famille.

Ils ont le corps gros et long, le cou mince, la tête longue, effilée, le museau cylindrique, la queue moyenne, arrondie, les jambes minces, les antérieures terminées par quatre doigts, les postérieures par cinq, tous armés d’ongles forts, presque droits, à bords tranchants, en forme de sabots. Leur bouche est encore assez grande, ils ont les yeux très en arrière, les oreilles longues, les poils courts.

Lejeune animal a huit molaires à la mâchoire supérieure, six à la mâchoire inférieure. Le vieil animal n’en a plus que cinq en haut et quatre en bas. Ces dents sont cylindriques, sans racines, fibreuses, composées d’un grand nombre de petits tubes serrés les uns contre les autres, pleins du côté de la couronne, creux du côté opposé. La coupe d’une de ces dents rappelle celle d’un jonc. Leur forme varie beaucoup ; les antérieures sont petites et ovales, les moyennes rentrées des deux côtés dans le sens de leur longueur, comme si elles étaient constituées par la soudure de deux cylindres ; les postérieures ont la forme des antérieures. L’on compte treize côtes minces et arrondies. Le squelette est encore remarquable par les apophyses longues et minces des vertèbres cervicales.

Les trois espèces que l’on croit pouvoir distinguer, ont entre elles de si grands rapports, qu’il est à peu près indifférent de décrire l’une ou l’autre, et qu’il est encore douteux si elles sont réellement distinctes.

l’oryctérope du c\v— oryctéropes cjpensis.

Las kapische Erdferkel, The Aard Vark.

Les colons Hollandais du cap de Bonne- Espérance ont donné à cet animal le nom de cochon de terre {ardvarkens) , car sa chair a le goût de celle du sanglier. Ils l’ont chassé avec ardeur, et ont ainsi appris à le bien connaître.

Au temps de Buffon, on le regardait comme un animal fabuleux ; le grand naturaliste conteste la description qu’en a donnée Kolbe, au

commencement du siècle dernier, description qui est cependant la plus complète que nous possédions.

Caractères. — L’animal adulte ( ftg . 119) a lm,30 de long, ou 2 mètres y compris la queue, et 50 cent, de haut ; il pèse près de 50 kilogrammes. Il a la peau épaisse , les poils roides, soyeux, assez épars, ceux du dos étant plus oourts que ceux du ventre. La racine des doigts est entourée d’une touffe de poils. La couleur du pelage est uniforme ; le dos et les flancs sont d’un brun jaunâtre, à reflet roux. Il ale ventre et la tête d’un roux jaune clair, le train de derrière, la racine de la queue et les membres bruns.

Les nouveau-nés sont couleur de chair.

Distribution géographique. — L’oryctérOpe du Cap habite l’Afrique du Sud. Il s’étend, surtout sur la côte occidentale, assez loin vers le nord ; mais on ne sait au juste jusqu’à quelle limite.

Mœurs, habitudes et régime. — On le trouve dans les plaines, dans le désert et dans les steppes, partout où les fourmis et les termites sont en abondance.

Il a les mœurs des tatous ; il est cependant plus sociable que ceux-ci, car on rencontre parfois plusieurs individus ensemble. Mais, en général, il vit pour lui seul. Le jour, il se cache dans un terrier qu’il s’est construit lui-même ; il passe la nuit à rôder.

L'ORYCTEROPE D’ÉTHIOPIE — ORYCTEROPUS ÆTHIOPICVS.

Las mittelafrikanische Erdferkel.

Dans les steppes du Kordofan, dans les basfonds couverts de forêts, comme dans les plaines recouvertes de hautes herbes, j’ai vu souvent les terriers de l’oryctérope d'Ethiopie; j’ai beaucoup entendu parler de l’animal, mais jamais je n’ai pu le voir. Les nomades le nomment aba-delatif, c’est-à-dire le père possesseur d’ongles, et le chassent avec ardeur. Leurs rapports confirment tout ce que l’on rapporte de l’espèce qui habite le Cap.

Mon ami Heuglin fut assez heureux pour s’en procurer un vivant, dont il put observer les mœurs.

Mœurs, habitudes et régime. — Cet Oryctérope vit par couples. Il dort toute la journée enroulé sur lui-même dans un trou profond, qu’il s’est creusé, et qu’il ferme d’ordinaire derrière lui. Le soir, il en sort pour chercher sa nourriture. Sa course n’est nullement rapide ; mais il