LE TAMANOIR A CRINIÈRE

pèces de fourmiliers. Les Guaranas nomment l’une yurumi, c’est-à-dire petite bouche, l’autre caguare.

Caractères. — « L’yurumi porte des soies roides, serrées, rudes. Courtes sur la tête, elles s’allongent jusqu’à avoir 25 cent, le long de la nuque et de l’épine dorsale, où elles forment une crinière ; elles ont de 17 à 40 cent, à la queue ; sur tout le reste du corps et sur les pattes, elles n’ont que 8 à 10 cent. Ces poils sont les uns couchés, inclinés en arrière, les autres pendants; ceux de la tête sont droits. Les poils qui forment la touffe terminale de la queue sont comprimés latéralement , en forme de fer de lance. Le bout du museau, les lèvres, les paupières, la plante des pieds, sont nus. La tête est d’un gris cendré, mêlé de noir, les poils y étant annelés de gris et de noir ; la nuque, le dos, les flancs, les pattes de devant et la queue ont la même couleur. La gorge, la poitrine, le ventre, les pattes de derrière, la face inférieure de la queue, sont d’un brun foncé. Une bande noire, large antérieurement de 14 à 18 cent., et se terminant en pointe, va obliquement de la tête et de la poitrine le long du dos jusqu’au sacrum; elle est entourée de deux bandes pâles , d’un gris clair. Une bande noire recouvre l’extrémité inférieure du bras et les doigts des pattes de devant ; les parties nues du corps sont noires.

« Les jeunes fourmiliers ont une teinte plus paie, et ils n’ont pas les poils marqués d’anneaux clairs.

« L’yurumi adulte a 1”,40 de long ; la queue mesure 73 cent., ou 1 mètre et plus, si l’on tient compte des poils. La longueur totale de l’animal est ainsi de 2m,40. On trouve quelquefois de vieux mâles qui dépassent cette taille.

« L’yurumi n’a pas, tant s’en faut, une physionomie attrayante. Sa tête est un cône long, mince, un peu recourbé en bas à sa partie antérieure ; son museau est court et obtus. Il a les deux mâchoires d’égale longueur, l’inférieure étant peu mobile; l’orifice buccal réduit à une fente dans laquelle on peut, au plus, introduire le pouce ; les orifices des narines de forme semilunaire; les yeux petits et enfoncés; les oreilles, hautes et larges d’environ 3 cent., sont arrondies à la partie supérieure. Les longs poils qui couvrent le cou font paraître cette région plus volumineuse que le derrière de la tête. Le tronc est gros, informe, comprimé de haut en bas, porté sur des jambes courtes. Les avant-bras sont larges et musculeux. Les pattes de devant ont quatre doigts, armés d’ongles forts, com-

primés, semblables à des serres d’aigle. L’ongle du premier doigt, c’est-à-dire du doigt interne, mesure \\ millim., il est presque droit ; celui du second doigt est recourbé, tranchant à son bord interne, long de 48 millim. ; le troisième a la même forme que le précédent, est tranchant des deux côtés, et. a 70 millim. de long; le quatrième a la forme et les dimensions du premier. Lorsque l’animal marche ou se repose, il fléchit ses ongles en dedans, comme les doigts de la main fermée ; il marche sur le bord externe de la patte, qui porte une callosité derrière le doigt externe. La plante porte aussi quelques petites callosités; une grande se trouve à son bord postérieur. Les membres de derrière sont moins solidement charpentés que les membres antérieurs et le pied, dont la longueur est de 22 cent., a cinq doigts armés d’ongles un peu comprimés sur les côtés, légèrement recourbés, dirigés en avant, et longs de 1 1 à 20 millim. Dans la marche toute la plante appuie à terre. L’animal porte élevée sa queue longue et touffue.

« La langue, qui n’a que de 7 à 10 millim. d’épaisseur, a la forme d’un cône très-allongé ; elle est constituée par deux muscles; sur son plancher se trouvent deux organes glanduleux. Elle est très-protractile, l’animal peut la projeter jusqu’à près d’un demi-mètre hors de la bouche. » M. Roulin a mesuré celle d’un individu récemment mort, et la partie qu’il a fait sortir de la bouche, en tirant très-modérément, n’avait pas moins de 42 cent, de longueur.

Distribution géographique. — Le tamanoir à crinière est propre au Paraguay ; toutefois, il n’y est pas abondant. Quelques naturalistes nocs apprennent qu’on le trouve dans presque foule l’Amérique du Sud, depuis le Rio de la Plata, jusqu’à la mer des Caraïbes.

Mœurs, habitudes et régime. — (( Il habite, continue Rengger, les endroits déserts ou médiocrement peuplés de la partie nord de cette contrée. Il n’a pas de gîte constant, rôde tout le jour dans la plaine, et s’endort où la nuit le surprend; il recherche à cet effet un endroit recouvert par de hautes herbes ou par des buissons. On le rencontre toujours seul : en voit-on deux, c’est une mère avec son petit.

« Sa marche ordinaire est un pas lent ; quand il est poursuivi, il galope lourdement, mais pas avec assez de rapidité pour qu’un homme ne puisse l’atteindre en marchant.

« Il se nourrit exclusivement de termites et de fourmis. Avec les ongles de ses pattes de devant, il bouleverse leurs nids, allonge sa langue au

LES FOUISSEURS

milieu des insectes, et la retire lorsqu’elle en est couverte : cela se répète jusqu’à ce qu’il soit rassasié, ou qu’il ne paraisse plus aucun insecte.

« Je ne pourrais dire quelle est l’époque de l’accouplement, et la durée de la gestation. La femelle met bas un seul petit au printemps, et le porte 1 ongtemps sur son dos ; l’allaitement paraît être de longue durée, et quoiqu’il puisse déjà suffire à ses besoins, le petit ne quitte sa mère que quand celle-ci est de nouveau pleine.

« L’odorat est le sens le plus parfait chez l’yurumi; l’organe en est très-développé. Après lui, vient l’ouïe. La vue paraît être mauvaise. Il fait entendre une sorte de beuglement, quand il est en colère, et c’est en quoi consiste sa voix.

« Le fourmilier à crinière est un animal paisible et tranquille, qui ne fait aucun mal ni à l’homme, ni aux autres mammifères. On peut le chasser longtemps devant soi, sans qu’il cherche à résister. Mais si on le maltraite, il se dresse sur ses pattes de derrière, comme l’a dit d’Azara, étend ses bras vers son ennemi, et cherche à le prendre entre ses griffes. »

M. Roulin (1), qui a été témoin de la résistance qu’oppose le tamanoir à ceux qui l’attaquent, et des moyens de défense qu’il emploie, a écrit à ce sujet quelques pages pleines d’intérêt. « L’extrait suivant de mon journal de voyage, dit-il, montrera dans quelles circonstances je fis, avec cet animal, une connaissance qui faillit me coûter cher.

« Le 3 février, dans la soirée, sortant pour me promener avec le curé, j’aperçus au loin, dans la plaine, le petit pâtre qui était monté à cheval pour ramener les vaches au corral ; il galopait vers nous en chassant devant lui à coups de fouet un tamanoir qu’il avait trouvé un quart d’heure auparavant fouillant une fourmilière.

« Lorsque nous aperçûmes l’animal , il était déjà fatigué, et galopait presque à la manière d’une vache. Je courus vers lui, et l’ayant atteint, je le saisis par la queue, espérant l’arrêter. Je n’y aurais pas réussi, sans doute, mais je dus bientôt cesser mes efforts, en entendant le petit pâtre me crier d’une voix effrayée que j’allais me faire tuer.

« Quoique je ne visse pas bien en quoi pouvait consister le danger, comme déjà je m’étais attiré plus d’une fâcheuse aventure pour n’avoir pas voulu croire à l’expérience des gens du pays, je cédai cette fois au premier avertissement, et je

(1) F. Roulin, Histoire nat. et Souvenirs de voyages.

Paris, p. 239.

reconnus, au moment même, que l’obstination m’eût coûté cher. A peine avais-je lâché prise, que l’animal, s’arrêtant brusquement, se leva sur ses pieds de derrière, comme l’eût pu faire un ours, et, se retournant vers moi par un mouvement rapide, semblable à celui d’un faucheur, traça dans l’air, avec son bras étendu, un cercle dans lequel il s’en fallut de bien peu que je ne fusse compris: je vis passer à 2 pouces de ma ceinture un ongle tranchant qui me parut alors long d’un demi-pied, et qui, si j’eusse fait un pas de plus, m’aurait infailliblement ouvert le ventre d’un flanc à l’autre. Un grondement de colère, qui accompagnait cette démonstration déjà par elle-même assez significative, me fit comprendre qu’il y aurait de la témérité à recommencer un engagement avec un ennemi dont les mains étaient beaucoup mieux armées que les miennes; je continuai donc la chasse en simple spectateur. Le petit pâtre, qui maniait son cheval avec beaucoup d’adresse, parvint à conduire le tamanoir jusqu’au centre du village ; arrivé là, le pauvre animal, qui ne pouvait presque plus courir, se réfugia sous le portique de l’église ; on apporta bientôt, des maisons voisines, plusieurs lazos au moyen desquels on s’en rendit maître , et on l’amena, lié par la tête et les deux pattes de devant, au milieu de la place du village. Au bout de quelques instants, il parut avoir renoncé à toute résistance, et je profitai de ce moment pour en faire un dessin. Tant que je restais à une certaine distance, il se tenait complètement immobile. S’il m’arrivait, au contraire, de m'approcher pour mieux voir quelque détail, il se mettait aussitôt en mesure de se défendre, non plus, comme la première fois, en se levant debout et cherchant à me frapper, mais en se plaçant sur le dos et ouvrant ses bras pour me saisir.

« Cette altitude de défense, la meilleure peutêtre que pût prendre l’animal, cerné de toutes parts comme il l’était en ce moment, n’est pas celle qu’il choisit quand il n’est menacé que d’un seul côté : alors, au lieu de se renverser, il se contente de s’asseoir, et, faisant face à son ennemi, il le menace de ses terribles ongles.

a On prétend, dit d’Azara, que, lorsque le jaguar voit le tamanoir ainsi sur ses gardes, il n’ose pas l’attaquer, et lorsqu’il s’y hasarde, celui-ci le saisit et ne le lâche qu’après lui avoir fait perdre la vie en lui enfonçant ses griffes dans le corps ; de sorte qu’il arrive parfois que l’un et l’autre demeurent sur l’arène... Il est certain, ajoute notre auteur, que c’est de cette manière que se défend le tamanoir. Mais il n’est