SES

pensée écrite et nous illusionner sur l'importance de la littérature dans la formation et l'évolution de l'esprit humain.

Deux sortes de témoignages nous renseignent sur les hommes qui nous ont précédés : les mots qu'ils ont écrits et les choses qu'ils ont façonnées, les documents et les monuments. Les documents ont à peine besoin d'être interprétés : ils sont les matériaux mêmes de l'histoire et n'ont besoin que d'être un peu ajustés pour entrer dans l'édifice. Il nous semble, en les lisant, prendre un contact direct avec la pensée d'autrefois, comme dans la vie courante nous échangeons nos idées à l’aide des mots. Descartes disait que la lecture des bons livres est une conversation avec les meilleurs esprits; la consultation des documents est pour l'historien comme un interrogatoire de témoins de qualités inégales, mais dont aucun n’est tout à fait inutile. De toute manière, le langage verbal de beaucoup le plus pratique dans le commerce quotidien, est devenu aussi, grâce à l'écriture et à l'imprimerie, le grand moyen de communication des hommes à travers les âges. À tel point que nous faisons. commencer l'histoire à ‘apparition des premiers témoignages écrits ; point d'histoire hors des textes. L'histoire est fille de l'écriture, comme l'intelligence est fille de la parole. Avant l'écriture, c’est la préhistoire. Il semble que notre connaissance de l'humanité soit tout entière contenue dans

les mots. Il n'y a pas d'histoire muette. On comprend