LA FIGURE HUMAINE. VOLUME ET SOUPLESSE

. — Et, tout d'abord, arrêtons-nous devant l'illustre portail

royal de Chartres, car c’est là que la statuaire renaissante du moyen âge nous montre l'effort le plus cortinu et le plus heureux pour donner à la pierre l'aspect de la vie. La grande originalité, l'innovation qui commande l'épanouissement de la statuaire chartraine, c'est tout d’abord d’avoir adossé des figures sculptées aux colonnes qui flanquent les trois portes. Jusqu'alors, la sculpture décorait bien de figurines les chapiteaux, les voussures et les linteaux ; on en voyait aussi sur les tympans, mais les colonnes conservaient cette nudité qui laisse bien voir leur utilité mécanique et fait valoir leur élégance. Attacher des statuettes à ces colonnes a pu sembler une idée contestable, et en effet la conciliation ne se fait pas aisément entre ces deux êtres d'importance égale. Au portail occidental de Chartres, les figures et les colonnes réalisent pour la première fois une association qui n’a duré ailleurs que par l'effacement progressif d'un des deux associés ; les colonnes sont allées s’exténuant, s’amaigrissant, à mesure que les statues prenaient plus de corgs et de

robustesse. Ici, les colonnes ont encore leur plénitude