EPASENVIERINES ET MS AGP ENS ÉE IT

appris beaucoup plus tard que celui qui rapportait l’image avait été attaqué par un lion ; il avait sufñ de présenter la peinture à la bête fauve pour qu’elle tombât morte. On raconta aussi que le tableau avait échappé par miracle aux Turcs. La légende de l'icone allait ainsi s’enrichissant ; l’image sainte traversait les siècles, malgré les invasions et les pillages, les Tartares et les Turcs. Les pèlerins emportaient pieusement un peu de l'huile miraculeuse qu'elle distillait depuis le temps où la sainte moniale lui adressait sa prière et ses larmes. C’est ainsi que le fluide tout-puissant rayonne des reliques sacrées et des images qui participent de la divinité.

Mais les chroniques latines mentionnent tous ces évé-

Fig.” 10/7— LES"PLUS ANCIENNES ICONES DE LA VIERGE. Cette MADONE, datée de 1271, se trouve à SIENNE, dans l'église de Seroi.

Elle est signée d'un nom florentin, mais elle copie, à n’en pas douter, une icone orientale, venue de Constantinople. Ce sont des images de ce genre que les pèlerins admiraient en Terre Sainte et dont ils rapportaient des exemplaires.

Ainsi, un type féminin oriental s'est-il propagé dans toute l'Europe chrétienne.

Ainsi allait se multipliant une effigie que la croyance fit un jour remonter jusqu'à la Vierge elle-même et à son portraitiste saint Luc. Elle a duré jusqu'à la création du type gothique et s’est conservée dans l'école siennoise.

nements non sans quelque sécheresse. Au x1II® siècle, des chansons en langue romane développèrent ces récits : elles nous aident à connaître quelques-uns des sentiments qui donnent âme à la légende en faisant parler les acteurs du petit drame. Un peu de poésie, ou tout au moins de littérature, nous renseigne sinon sur la bonne dame de Sardenai, déjà bien lointaine, au moins sur les sentiments avec lesquels les contemporains de saint Louis vénéraient les saintes images. Les miracles de la Sainte Vierge de Gautier de Coincy nous font entendre la « sainte nonne » demandant au moine pèlerin de lui apporter de Jérusalem le portrait de la Vierge ; jamais prière ne fut plus instante.

La sainte nonne quand l'entend

Moult doucement les mains lui tend

Et en pleurant lui prend à dire :

« Pour Dieu, pour Dieu, beau très doux sire,

Fig. 11. — MATERNITÉ SYRIENNE. Ce buste funéraire d'HABBÉ, FILLE D'OGÉ (Musée du Louvre), provenant des ruines de Palmyre, nous rappelle que, dans ces régions syriennes, d'où allait un jour se répandre le thème chré- } tien de la Vierge à l'enfant, l'art avait déjà traité ce motif; la plastique crée ainsi des images qui traversent les siècles et les croyances. Les générations se passent des JB // motifs auxquels elles rattachent Ÿ/ LA leurs croyances et sentiments) W2 %

successifs.

Quand vous viendrez en la cité

Où le Sire de Vérité

Daigna mourir pour tout le monde, Priez pour cette lasse immonde Et accueillez par bon courage

En votre saint pèlerinage.

Et si vous veux prier et dire

Que reveniez par ci, beau sire,

Et pour Dieu ou pour votre âme Une image de Notre-Dame

De Jérusalem m'apportez.

Moult serait liez et confortés Mes las de corps, ma lasse d'âme D'une image de Notre-Dame,

La douce mère au roi de gloire, J'avais en mon pauvre oratoire ; Moult grand confort en lui aurais Et moult bon gré vous en saurais.

Comment résister à de telles supplications? Au départ du moine, elles se renouvellent :

Fig. 12. — UN SAINT LUC CAROLINGIEN. Dans un manuscrit de la Bibliothèque Nationale; il est bien loin encore du temps où l'on découvrira qu'il a été le portraitiste de la Vierge. En revanche, il fut de bonne heure, dans l'iconographie chrétienne, associé à l'image du bœuf ailé de l’Apocalypse. L'association est même allée jusqu'à l'assimilation. Dans l'iconographie chrétienne, le symbolisme l'emporte alors sur le réalisme. Ce bœuf devenu animal domestique n'a d'ailleurs pas eu dans l'art une fortune égale à celle de ses deux compagnons, l'aigle et le lion.

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