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Fig. 265. — L'ENFANCE DU CHRIST. Cet épisode des JEUX D'ENFANCE DE JÉSUS AU JARDIN DES OLIVIERS n'a pu naître que dans l'imagination d'un promeneur à Jérusalem. Les guides illustrés l'ont transmis à l'iconographie chrétienne. Il s'est développé surtout dans la peinture rhénane du XVE siècle. Cette peinture de l'EcOLE DE COLOGNE (musée de FRANCFORT) en donne un exemple. Mais le thème de l'enfant jouant au jardin ne s'est pas propagé dans toutes les écoles, et le motif paraît souvent être resté incompris.

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espèce ; c'est comme un appel à travers les siècles, une conversation par delà les âges. Voilà l’origine de bien des croyances. Les légendes flotteraient indécises, changeantes, si elles n'étaient attachées à des monuments ou à des sites. Les sentiments qu'elles portent seraient vite dissous et dispersés s'ils ne rayonnaient de formes concrètes ; cette ruine, ce roc, cette grotte, cette fontaine survivent aux générations. L’humanité y prend conscience de sa durée ;

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ses notions de religion et de morale y trouvent la force en se mêlant au sentiment d’éternité. Parfois, ces monuments paraissent si anciens qu'on les croit contemporains des premiers jours du monde. Le mythe de la Tour de Babel est né ainsi à l'ombre de quelque immense zigurat dont la ruine abandonnée se dressait sur le désert. La première Bible est l'épopée des tribus nomades, le poème de la tente errant parmi des mégalithes.

Fig. 266 —L'ÉCRITURE ENNEMIE DE L'IMAGE. Cet antique manuscrit, une des plus anciennes Bibles connues, consigne des rites et croyances de vieilles tribus nomades : le guide du Sinaï ; l'épanouissement des images et l'évolution de la croyance vont de compagnie jusqu’au moment où la croyance se fixe par l'écriture. Alors, la « révélation » entre en lutte contre la religion naturelle. La Bible, née des images, s'oppose à leur croissance et à leur action. Le langage plastique a traversé deux crises: l'invention de l'écriture, celle de l'imprimerie. La croyance fixée par l'écriture tend toujours à soumettre ou à supprimer l'activité plastique. Il y a antagonisme entre le dogme qui s'enferme en des mots fixes et l'image qui ne se répète jamais.