CHAPITRE III ACTIONS DE- i

g 79. Gomment agissent les causes de destruction?

1" Tantôt certains mots portent en eux-mêmes des germes de mort; alors la langue les remplace comme elle peut, tant bien que mal ;

2° Tantôt certains mots sont écrasés par d'autres plus heureux qui s'emparent de leurs significations, les vident, pour ainsi dire, et les font mourir par épuisement

§ 80. 1" Dans la première série se placent d'abord les mots trop courts, trop faibles de son, qui, a l'époque romane, n'ont pas pu résister a l'action délétère des lois phonétiques.

Ainsi, les mots latins suem, luem, reum, apem, avem, opem, ovem, ignem, agnum, ensem, elc.,ire,emere,edere, et beaucoup d'autres, qui en français seraient devenus sou, lou, riê, éf, éf, euf, euf, ein, ain, ois, etc., ir, embre, oire, etc., ont disparu pour faire place à des synonymes plus sonores , plus pleins , de corps plus ferme.

2° L'homonymie, à la même époque, a été une cause

très forte de destruction, et le mot le moins usité a disparu devant l'homonyme le plus connu.

Veru, broche, et

virum, homme, ont disparu devant verum, voir, vrai *,

fides, lyre, plaga, plage, amnem, fleuve 3 , labrum, poisson, talum, talon *, gratnen, gazon 5 , avère, souhaiter, habena, rêne 7 , etc.

fldem, foi 2 , plaga, plaie, annum, an , labrum, lèvre, talem, tel, granum, grain, habere, avoir 6 , avena, avoine,

3° La forme du mot n'est pas seule à agir ; la signification joue souvent un rôle. Nous avons vu, dans la deuxième partie, le rôle de la concurrence vitale dans les expressions synonymes ; il est inutile d'y revenir. Mais rappelons ici l'usure et l'effacement de l'image : à force d'être répété, le mot qui à l'origine était significatif, devient le signe exact de la chose qu'il désigne. Or, la langue populaire ne peut se contenter d'expressions aussi précises et aussi sèches. Ce n'est point une langue scientifique, philosophique, où chaque mot ne comporte qu'une idée ou une image simple. Toute