CHAPITRE PREMIER

§ 1. Les mots naissent de deux manières, par créations nouvelles de mots ou néologismes de mots, et par créations nouvelles de significations ou néologismes de significations.

Quand la langue crée des mots nouveaux, elle a recours, soit à des emprunts aux langues étrangères, soit à des procédés de dérivation qui tirent d'un mot déjà existant de nouveaux mots, par adjonction de préfixes, de suffixes ou par combinaisons de deux ou plusieurs mots entre eux. L'étude de ces emprunts ou de ces procédés de dérivation relève de l'histoire du lexique ou de la grammaire; nous n'avons à en tenir compte qu'au point de vue de la représentation des idées.

Quand la langue crée des sens nouveaux, elle donne à des mots déjà existants des fonctions qu'ils ignoraient jusqu'alors. Sans paraître porter atteinte au lexique,

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elle fait en réalité de ce mot un véritable mot nouveau, puisque, avec une économie de son , elle donne à une même forme des fonctions différentes.

Le néologisme de signification prête à l'étude logique et psychologique que nous entreprenons ici une matière beaucoup plus riche ; c'est en effet dans les changements de sens que paraît avant tout la marche de l'esprit maniant et façonnant le lexique.

§ 2. Dans l'état le plus habituel du langage, les mots conservent leur sens propre ; ils restent attachés aux objets qu'ils désignent et le rapport demeure constant entre le signe et la chose signifiée. C'est ainsi que, malgré les déformations que les lois de la phonétique ont imposées aux mots latins dans leur passage aux langues romanes, nombre d'entre eux ont continué, dans les idiomes nouveaux, h exprimer les mêmes idées, à éveiller les mêmes images.

Pour ne point sortir du français, nous avons dressé une liste considérable — et on pourrait facilement la doubler et la tripler — de mots qui n'ont point modifié leur signification première de l'époque latine à nos jours. Ils appartiennent à tous les ordres d'idées, et représentent des faits concrets ou abstraits, des êtres du règne animal, végétal ou minéral, les diverses formes, les diverses productions de l'activité humaine, matérielle ou morale, etc. *.