VIII. Oubli ou Catacfirci

K33. Ainsi, dans la formation du nom qui d'adjeclir se àl'état de substantif; dans les reslriclions des sens qui absorbent le déterminant dans !e déterminé ou le dé terminé dans le dé terminant; dans les métonymies qui font passer le nom d'un objet à un objet voisin uni au précédent par un rapport constant; dans les extensions et dans les métaphores qui font donner le nom d'un premier objet, perdu bientùt de vue, à un second objet soit de môme nature, mais plus général, soit d'une nature différente; partout, la condition du changement est l'oubli que l'esprit fait d'un premier terme, en ne considérant plus que le second.

Cet oubli a reçu des grammairiens le nom de catackrèse, c'est-à-dire abus. Les grammairiens, qui n'en ont pas reconnu le vrai caractère, constatent un abus de langage dans ce fait qui transporte ainsi complètement le nom d'un objet à un autre, au risque des contradictions les plus apparentes. Us signalent comme des étrangeléa les expressions telles que « un cheval fsrrê d'argent •>, » un pavé en bois », puisque ferrer (le mot l'indique lui-même) veut dire garnir de fer et que pava signifie une masse cubique depierre.

lis n'ont pas vu que cet oubli de la signiBcalion première, étymologique, est la loi même qui dirige tous les changements de sens. Sans cet oubli, la désignation nouvelle reste toujours double, enchaînée h sa racine ;

^^H la calachrése seuls l'en détache. Qui songe, en pronon- ^^H çant le mol drapeau, au sensprJmitif de pièce de drap? ^^H Le mot ici est devenu adéquat à la chose. Ainsi de tous ^^H les exemples que nous avons cités précédemment, ainsi ^^H de tous les substantifs en général. La recherche étymo- ^^H logique consiste précisément & retrouver derrière le ^^1 mot la qualité spéciale qui l'a fait dénommer. Bicke H est un substantif simple aujourd'hui; à l'origine, il

signifiait la bêle sauvage (bestia) ; sanglier est un nom adéquat à l'animal qu'il désigne : h l'origine, c'était le

»solilaire {singularis). Qui voit dans bouclier autre chose que l'image de ce que les Anglais appellent skield? Et pourtant le bouclier a commencé par être l'^ew boucler ou bouclier ', Et ainfii de mille autres.

C'est la calachrése qui en a fait des substantifs, comme c'est la catachrése qui, à la longue, efface dans toute figure le premier terme du rapprochement et I avec lui tout rapprochement. La catachrése est l'acte émancipateur du mot ; c'est, dans le développement de l'être par gemmation, la force qui sépare le bourgeon de l'organisme primitif ', Ainsi comprise, elle devient une des forces vives du langage.

§ 34. Comment se produit cet oubli ? Nous avons déj& répondu à cette question, en le montrant dans la synecdoque, la métonymie, la métaphore.

L'esprit, frappé d'abord du rapport que le second