SYNONYMIE

§ 68. Le spectacle de ces luttes, où des mots voisins se disputent leur signification, rappelle tout de suite à l'esprit tout un ordre de faits qui s'y rattache de très près, je veux dire la synonymie.

A première vue, il y a quelque chose de paradoxal dans cette existence de mots présentant même signification ; mais il suffit d'un peu de réflexion pour voir que dans une langue bien faite il n'y a point de synonymes complets.

Tous les mots usités ont leur fonction propre, et pour être voisines, celles des deux synonymes n'en sont pas moins diff'érentes. Assurément, il se rencontre dans notre langue beaucoup de termes différents pour désigner un même objet : telle plante, tel outil, tel produit industriel a cinq, six, huit noms; mais ces noms, s'ils ont tous leur emploi, le trouvent dans des lieux diff'érents ou dans différents corps de métiers. Chaque groupe d'hommes n'a à son usage qu'un seul et même terme. Ces différents noms, du reste, indiquent divers caractères d'après lesquels les mêmes objets ont été dénommés à l'origine.

Il est vrai encore que l'introduction à larges flots de