SAINTE THÉ0D0RA ET SAINT DIDYME

Dans la persécution de Dioclétien (304), Eustrate, gouverneur d’Alexandrie, condamna Théodora, jeune fille libre et de bonne famille, à être exposée dans un lieu d’infamie pour avoir refusé de sacrifier aux idoles, et il ajouta : « Nous verrons si votre Dieu aura soin de sa colombe. — Que cela ne vous inquiète pas, répondit-elle ; celui qui a été jusqu’ici le gardien de ma pureté saura la défendre de toute souillure. » A peine fut-elle enfermée qu’il se présenta un soldat chrétien nommé Didyme ; il lui dit : (( Ma soeur, je suis venu, non dans le dessein de vous perdre, mais de vous sauver. Changeons d’habits; sortez hardiment, et l’on ne vous reconnaîtra pas. Je m’offre de bon cœur à endurer le martyre. )> Ayant appris cela, le gouverneur l’envoya au supplice. Comme on l’y conduisait, accourut Théodora, qui voulait mourir à sa place. (( Si j’ai consenti à fuir, s’écria-t-elle, c’était pour échapper à la violence. En changeant d’habit, je n’ai pas changé de religion. » Il s’éleva entre eux un héroïque débat, dans lequel, fait observer saint Ambroise, (( l’un et l’autre emportèrent la victoire en méritant la palme du martyre, puisqu’ils eurent tous deux la tête tranchée. ))