PRINCE DES APOTRES

Simon, fils de Jonas, était né à Bethsaïde, en Galilée; il habitait avec sa belle-mère le bourg de Capharnaüm, près du lac de Génésareth, et y excerçait le métier de pêcheur. Il avait, à ce qu’on présume, environ quarante ans lorsqu’il vint, conduit par son frère André, se présenter à Jésus. Voyant le zèle qui l’avait porté à croire en lui, le Seigneur lui dit qu’il s’appellerait Céphas, nom qui en syriaque signifie Pierre, et par là il voulait désigner le fondement futur de son

Fig. 127. — Saint Pierre. D’après le bronze du Musée chrétien du Vatican. IIIe siècle.

Église. Les deux frères assistèrent avec les autres disciples aux noces de Cana. Quelque temps après, Jésus monta dans leur barque pour instruire la multitude qui se pressait sur la rive; sachant qu’ils avaient tendu inutilement leurs filets, il leur ordonna de les jeter en pleine eau, ce qu’ils firent; et la pêche fut si abondante, que leur bateau et celui des fils de Zébédée en furent remplis. Pierre, dans sa reconnaissance, se jugeait indigne d’approcher du Seigneur. Son humilité lui valut cette invitation : « Suis-moi, » dit Jésus; «je te ferai pêcheur d’hommes. » Et il quitta tout pour le suivre.

En 31, après la fête de Pâques, le Sauveur choisit douze apôtres, à la tête desquels figurait Pierre. Dès ce moment, l’Évangile associe son nom

à tous les actes de la vie terrestre du Sauveur. En l’apercevant qui marchait sur les flots agités, il veut s’élancer à sa rencontre, chancelle, et manque de périr, faute de fermeté. Le premier, il rend témoignage à sa

Fig. 128. — Jésus-Clirist marchant sur les flots prend Pierre par la main pour l’empêcher de périr. D’après une peinture à fresque de Taddeo Galdi, à Florence. XIVe siècle.

divinité, tandis que d’autres le regardaient seulement comme un prophète, et cet acte de foi lui vaut de s’entendre dire : « Tu es bien heureux, car la chair et le sang ne te l’ont point révélé, mais mon Père qui est dans les cieux. Je te dis aussi que tu es Pierre et que sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l’enfer ne prévaudront jamais con-

2 9 juin