SAINT PIERRE

tre elle. Et je te donnerai les clefs du royaume des cieux, et ce que tu auras lié ou délié sur la terre sera lié ou délié dans les cieux. » Il assiste

Fig. 129. — Pierre renie Jésus-Christ. D’après un tableau du Poussin. XVIF siècle.

à la transfiguration de Jésus sur le Thabor, et demande à rester dans un état où il se trouve bien, ne sachant pas que le repos s’achète par la

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souffrance. C’est lui qui est chargé des dispensations de la Providence, en acquittant pour son maître le tribut qu’elle lui procure ; cet honneur excite une contestation jalouse entre les disciples sur la primauté du rang, ce qui donne lieu au divin Maître de leur recommander à tous l’humilité ainsi que la remise générale des offenses.

L’époque de la Passion, qui était prochaine, allait mettre à une terrible épreuve la foi de Pierre. Le soir de la Cène, n’ayant pas d’abord voulu souffrir que ses pieds fussent lavés par celui qu’il reconnaissait pour son Seigneur, on le voit se proposer de le suivre partout, en prison, à la mort même, et à peine peut-il veiller une heure auprès de lui àGethsémani. « Pierre, tour à tour ardent et craintif, )) dit un écrivain, « zélé et endormi, confiant et manquant de foi, montrait ainsi, sous deux faces opposées, l’homme et l’apôtre, jusqu’à ce que l’esprit de l’un eût changé ou surmonté le naturel de l’autre. » Aussi Jésus, qui le connaissait, lui prédit-il, en dépit de ses protestations réitérées, qu’il le renierait avant que le coq eût chanté trois fois. Quand les soldats viennent arrêter le Sauveur, Pierre s’empare d’une épée et frappe Malchus , un des serviteurs du grand prêtre. Puis, s’étant glissé timidement dans la cour du prétoire, il y est introduit par Jean, et proteste à trois reprises, avec serment, qu’il ne connaît pas celui que naguère il déclarait hautement être le Christ. Un regard du maître réveille sa mémoire : il sort et va pleurer amèrement. Après la résurrection, le Seigneur apparaît aux saintes femmes et à plusieurs apôtres, notamment à Pierre, occupé à pêcher dans la mer de Galilée. Il reçoit de lui trois fois la protestation de son amour, comme pour lui faire expier son triple renoncement, et lui confirme, par ces mots : (( Pais mes agneaux, pais mes brebis, )) l’autorité suprême sur les fidèles et les pasteurs de son Eglise. En même temps, il lui apprend qu’il souffrira comme lui et sera glorifié par le martyre.

Après l’ascension du Sauveur, dont il avait été témoin, Pierre, de retour à Jérusalem avec les apôtres, leur proposa de remplacer le traître Judas, et ce fut lui qui désormais présida l’assemblée. Matthias fut élu. Le jour de la Pentecôte, plusieurs Juifs, frappés du don des langues qui avait accompagné la descente du Saint-Esprit, accusèrent