SAINT LAURENT

Diacre de l’église de Rome, il était chargé de l’administration du patrimoine des chrétiens. Venu en Italie de Saragosse, sa ville natale, il avait connu à Genes Sixte qui, aussitôt élu pape (257), l’avait appelé près de lui pour le charger de ces fonctions, déjà importantes. Lorsque Sixte II fut jeté dans la prison, où l’attendait le martyre, il ne cessa de venir lui rendre compte de la distribution des aumônes confiées à ses soins ; leur conversation fut surprise par un soldat, qui en conclut que Laurent disposait d’énormes trésors.

Appréhendé, le diacre est traîné devant le tribun Parthenius, qui le somme de lui découvrir le lieu où il cache ses richesses. Laurent dédaigne de répondre, on le conduit en prison, et le lendemain il est mis à la question. Tout ce que peut inventer l’imaginative du plus féroce bourreau fut mis en oeuvre pour lui arracher son secret. Mais sa constance était inébranlable ; du milieu des tourments il ne répondait aux interrogations du magistrat que par les plus admirables railleries. Fouetté au sang, le corps brûlé au fer rouge, déchiré avec des scor-