SAINTE BATHILDE

Bathilcle était née en Angleterre, de race saxonne; dans son enfance, elle fut vendue comme esclave à des marchands et rachetée parle maire du palais de Neustrie, Erchinoald, qui la fit élever dans sa maison. Les chroniqueurs, qui la présentent comme une femme remplie de beauté, de grâce et de vertus, ont voulu rehausser son origine en la prétendant issue de sang royal. L’Angleterre était alors le grand marché aux esclaves; les pirates qui en infestaient les côtes entretenaient cet odieux commerce, et il semble même que les parents avaient l’habitude de vendre leurs enfants, quand leur famille devenait trop nombreuse. Par la suite, Bathilde, compatissante au malheur de ces infortunés, en racheta un grand nombre et les consacra au service de Dieu. A l’instigation de son ambitieux maître, elle fut mariée à Clovis II (649), jeune prince adonné à tous les vices et qui mourut fou à l’âge de vingt-un ans. Les trois fils qu’elle eut de lui, Clotaire III, Childéric II et Thierry III, régnèrent également, soit en Neustrie, soit en Austrasie. Ce fut Erchinoald, puis Ebroïn, qui gouvernèrent, en réalité, au nom de Clotaire; mais comme les Francs avaient pour la reine un extrême respect, elle fut admise au partage de la régence. En ce temps de barbarie, elle usa seulement du pouvoir pour faire le bien, et accepta, dans son œuvre de paix, le concours de deux illustres évêques, Ouen et Eloi.

Bathilde consultait aussi celui de Paris, Sigebrand; mais .l’influence qu’il avait acquise donna de l’ombrage aux leudes, qui le massacrèrent. Ne voulant pas se réconcilier avec les meurtriers et ne pouvant les punir, elle prit le parti de la retraite (664) et s’enferma dans l’abbaye de Chelles, où elle mourut vers 680. Outre cette communauté célèbre, dont elle est regardée, à cause de ses riches dotations, comme la seconde fondatrice, elle restaura l’abbaye de Corbie pour les hommes, ainsi qu’une foule d’autres monastères.