SAINTE CONSTANCE

Sur la voie Nomentane, et près de la basilique de Sainte-Agnès, à Rome, s’élève un petit édifice circulaire, que l’empereur Constantin fit

Fig. 235. — Baptistère de Sainte-Constance, à Rome. (Vue extérieure et vue intérieure.)

bâtir, vers l’an 326, pour y baptiser les deux Constance, sa soeur et sa fille. Des colonnes de granit à chapiteaux de marbre soutiennent la coupole. Les décorations en mosaïque représentent des génies cueillant des raisins, scène calme et douce qui est tout à fait dans l’esprit des premiers symboles du christianisme, ainsi qu’on peut le voir dans les

19 septembre. — SAINT LAMBERT.

peintures à fresque des Catacombes. Après la mort de Constantin, ce monument servit aux membres de la famille impériale comme lieu de sépulture. C’est là que Constance fut enterrée; elle avait pris le voile des vierges, et eut une existence retirée et sans éclat. Son sarcophage en porphyre rouge, de dimensions énormes, fut transporté, par ordre de Pie VI, dans le Vatican, en face de celui de l’impératrice Hélène, lequel est tout semblable. En 1256, Alexandre IV avait converti le baptistère en une église, qu’il plaça sous l’invocation de sainte Constance.