SAINT GÉRARD DE BROGNE

Né vers 890, au village de Stave , Gérard descendait d’un duc de la basse Austrasie. Il passa les premières années de sa carrière au service de son suzerain, le comte Bérenger de Namur, qui rendait hommage à ses belles qualités, rehaussées par un caractère affable et l’inclination au bien. On avait remarqué que, durant les grandes chasses, il se séparait des autres chevaliers pour aller prier dans la chapelle de Brogne, qui appartenait à sa famille. « Heureux,)) s’écriaitil en quittant l’autel d’où il avait peine à s’arracher, « heureux ceux qui n’ont d’autre occupation que de louer sans cesse le Seigneur ! )> Envoyé en ambassade auprès du comte Robert de Paris, il s’arrêta dans l’abbaye de Saint-Denis, où le calme et l’harmonie de la vie monastique achevèrent sa conversion. Après avoir obtenu, non sans de grandes difficultés, l’agrément de Bérenger, ce fut là qu’il revint se faire admettre au noviciat (921). Avec une ardeur digne d’éloge, il s’appliqua à perfectionner ses études, car il n’avait guère reçu qu’une instruction superficielle, et fut ordonné prêtre.

En 931, Gérard fonda un monastère dans sa terre de Brogne, lequel devint bientôt un foyer d’attraction pour les âmes d’élite , et se confina ensuite dans une cellule voisine, afin de vivre en reclus. On le tira bientôt de la solitude, en le chargeant de mettre la réforme dans tous les couvents de la Flandre. Partout il rétablit une exacte discipline, ainsi que la règle de saint Benoit, dont il était le zélé défenseur; il fut aussi appelé à remplir la même mission en Lorraine, en Champagne et en Picardie. Il consacra à ces utiles travaux plus de vingt années de sa vie, sans rien diminuer de ses austérités et de son oraison presque continuelle. Il fit le voyage de Rome pour obtenir du pape la confirmation des différents changements qu’il avait introduits. De retour, il se retira à Brogne, et y mourut le 3 octobre 959. C’est un des patrons de la Belgique wallonne.