SAINTE PÉLAGIE

Parmi les héroïnes de l’ascétisme qui rivalisèrent en austérités avec Madeleine et Marie d’Égypte, il faut citer Pélagie, la danseuse d’An-

8 octobre. — SAINTE PÉLAGIE.

tioclie, à qui sa beauté, ses talents, ses grâces procurèrent une foule d’admirateurs. Saint Nonne, évêque d’Héliopolis, était venu dans cette cité en 451 à l’occasion d’un concile, et il annonçait la parole de Dieu à l’église de Saint- Julien. « Voici qu’entre tout à coup, » raconte un des Pères du désert, « la première des mimes, la plus belle des danseuses d’Antioche, toute chargée de pierreries ; ses jambes nues disparaissaient sous les perles et l’or ; elle avait la tête et les épaules décou-

Fig. 253. — Sainte Pélagie se retire dans la solitude. D'après une miniature d’un ms. du IX' siècle.

vertes. Un grand cortège l’accompagnait; les hommes du siècle ne se lassaient pas de repaître leurs yeux de ses charmes. Quand elle fut passée, notre père (saint Nonne), qui l’avait longtemps regardée, nous dit : « N’avez-vous pas été ravis de tant de beauté? Pour moi, j’y ai pris grand plaisir, car Dieu l’a destinée â nous juger un jour. Oui, je la considère comme une colombe toute noire et souillée ; mais cette colombe sera lavée par les eaux du baptême, et s’envolera vers le ciel blanche comme neige. »

Bientôt, en effet, la danseuse alla trouver l’évêque pour se convertir.

« Je m’appelle Pélagie, » lui dit-elle, (( du nom que m’ont donné mes

parents ; mais les gens d’Antioche me nomment la Perle, à cause de la quantité de bijoux dont mes péchés m’ont ornée. » Deux jours après, elle donna tous ses biens aux pauvres, se revêtit d’un cilice, et s’enferma dans une cellule au mont des Olives, à Jérusalem. Elle y finit ses jours dans la pénitence.