SAINT NICAISE

Selon la tradition, Nicaise, Grec d’origine, fut un des disciples de

Fig. 257. — Les Césars divinisés. D’après un camée du temps de Tibère. Ier siècle.

saint Polycarpe venus de l’Asie dans les Gaules avec saint Irénée, ou du

moins l’un des missionnaires formés à leur école. D’autres pensent qu’il

fut envoyé par saint Denis et qu’il reçut de lui la mission de conquérir le Vexin à la foi. Il était accompagné du prêtre Quirin et du diacre Scubicule. Ils s’arrêtèrent à Conflans, à Andrésy, à Triel, où ils firent quelques conversions ; puis à Vaux, près de Pontoise, où Quirin, dit-on, délivra le pays d’un dragon qui l’infestait. La foi faisait des progrès sur leur passage ; il y eut d’assez nombreux baptêmes à Meulan et à Mantes. A la Roche-Guyon , la conversion d’une riche patricienne, nommée Pience, et de Clair, qui était prêtre des idoles, fut d’un fécond exemple, et la religion nouvelle s’étendit assez pour que Fescennius en prît de l’ombrage. Ce préfet, qui venait de répandre le sang de saint Denis et de ses compagnons, envoya des soldats à la poursuite des apôtres, les fit comparaître devant lui, et leur reprocha de vouloir renverser les dieux de l’empire, les traitant de séditieux et d’impies. Comme ils refusaient de sacrifier aux Césars divinisés, il leur fit trancher la tête. Le martyre de ces trois saints eut lieu sur les bords de l’Epte, dans un endroit où s’éleva plus tard le village de Gasny.

On regarde Nicaise comme le premier évêque de Rouen, bien qu’il n’ait pu arriver jusqu’à cette ville. Son apostolat peut être fixé entre 250 et 260. Sur l’emplacement d’une chapelle qui lui fut dédiée au septième siècle, s’éleva plus tard une des églises de Rouen.