SAINTE URSULE

Fig. 2G4. — Sainte Ursule et ses compagnes arrivent à Cologne. Fragment de la Légende de sainte Ursule, peinte sur la châsse de la sainte, à Bruges, par îlemling. XVe siècle.

« Un soir, le vent du nord s’élève ; les onze galères fuient sur l’Océan, arrivent aux bouches du Rhin et le remontent- jusqu’à Bâle. Là, averties par un ange, les voyageuses prennent terre, et passent les Alpes

pour accomplir le pèlerinage de Rome. Elles revenaient joyeuses et redescendaient le Rliin sur leurs navires; déjà elles reconnaissaient les clochers de Cologne, quand elles aperçurent les tentes des Huns campés autour de la ville. Enveloppées de toutes parts, et placées entre le déshonneur et la mort, elles moururent jusqu’à la dernière. Ursule, menée aux pieds d’Attila, refusa de partager son trône; et, percée d’un trait, la reine de cette blanche année rejoignit ses compagnes dans le ciel.

« Tel est le poétique récit du moyen âge. Ces légions de vierges entourées par les païens, et tombant sous les flèches, n’étaient-elles pas l’image des jeunes chrétientés étouffées dans leur fleur par l’invasion? La première trace de cette tradition, inconnue aux anciens martyrologes, se trouve dans un auteur du neuvième siècle. )) Au treizième siècle, la Sorbonne adopta sainte Ursule pour patronne, et les universités de Coïmbre, en Portugal, et de Vienne, en Autriche, suivirent cet exemple.