SAINTE EULALIE

Elle perdit sa mère de très bonne heure, et son père, nommé Libère, riche chrétien de Merida, en Espagne, la fit instruire dans la foi, avec une c.ompagne de son âge, Julie, par le prêtre Dorât. C’était au temps de la persécution de Dioclétien ; un magistrat, du nom de Calpurnien, appliquait les édits avec la dernière sévérité. Libère, voyant l’ardeur que sa fille témoignait pour le martyre, craignit qu’elle n’allât d’elle-même au-devant des bourreaux, et il l’envoya, avec Julie, Dorât, et quelques esclaves, dans une maison de campagne qu’il possédait aux environs de la ville.

Cependant Eulalie, informée de la cruauté de Calpurnien, s’échappa avec son amie et vint se présenter au tribunal : « Que t’ont fait les chrétiens? pourquoi viens-tu les persécuter? )) Le magistrat regarda celle qui l’interpellait ainsi et, raillant sa jeunesse, il demanda quelle était cette petite fille assez osée pour lui faire de telles

.questions. « Il est vrai, )> répondit-elle, « que je suis encore assez petite, car je n’ai que treize ans, mais je n’en redoute pas davantage tes menaces; j’ai assez vécu sur la terre pour souhaiter d’aller vivre éternellement dans le ciel. )) Le juge essaya de la gagner par la douceur, mais voyant qu’il perdait sa peine, il ordonna qu’elle fût fouettée au sang. La souffrance ne l’ébranla pas : « A quoi bon ces tourments? )) dit-elle avec calme. « Ton pouvoir, qui s’étend sur mon corps, n’a aucune prise sur mon âme. J’ai en horreur et les divinités, et ceux

Fig. 294. — Les Vierges sages. D'après une fresque des Catacombes.

qui les adorent, et les empereurs qui commandent de les adorer. » Eulalie expia ces injures par les plus cruels supplices : elle fut de nouveau fouettée, avec des baguettes mouillées, puis on lui versa sur la poitrine de l’huile bouillante, du plomb fondu, on la plongea dans un bain de ehaux vive, on lui arracha les ongles des pieds et des mains. (( Ouvre les yeux, Calpurnien, )) eut-elle encore la force de dire avant de mourir, « et considère mon visage, afin de pouvoir me reconnaître au jour du jugement; car nous comparaîtrons ensemble devant Dieu, moi pour recevoir la récompense des tourments que j’endure, toi pour en recevoir le châtiment. » Elle expira ensuite (303).

La vie et la mort de sainte Eulalie ont été célébrées par le poète latin Prudence, qui vécut en Espagne au quatrième siècle.

11 décemrre. — SAINT DAMASE.