SAINT JULIEN L’HOSPITALIER

Julien était un jeune gentilhomme de Naples, qui vivait pieusement sous la conduite de ses parents. Un jour, comme il poursuivait un cerf à la chasse, il entendit une voix qui l’avertit qu’il tuerait son père et sa mère. Épouvanté de l’annonce d’un tel malheur, et dans l’espoir d’y échapper, il s’enfuit en secret, et trouva asile en un pays éloigné. Un prince le prit en grande affection et, afin de le garder à son service , lui fit épouser une jeune veuve, riche et de bonne famille.

Cependant son père et sa mère, n’ayant pu surmonter la douleur que leur avait causée sa fuite, avaient tout quitté pour aller à la recherche de ce fils si tendrement aimé. Un jour, après avoir longtemps cheminé, ils arrivèrent à son château, d’où, par hasard, il était absent. La femme de Julien les reçut avec beaucoup de courtoisie, reconnut à leurs discours quel lien de parenté les unissait à son époux, et, comme marque de respect, leur céda son appartement pour y passer la nuit. Sans avoir pris aucune information, Julien s’y présenta au matin : à la vue de ces gens qui dormaient dans son propre lit, il fut saisi d’un transport de rage, et les tua tous deux à coups d’épée. Bientôt il connut la

12 février. — SAINT JULIEN L’HOSPITA LIER.

vérité, et comment il était tombé dans le malheur même qu’il avait fui avec tant de diligence. La maison lui devint odieuse. D’accord avec sa femme, il se retira au bord d’une grosse rivière, dont le passage était fort dangereux, et y fit bâtir un hospice en faveur des pauvres et des pèlerins. Longtemps ils vécurent en ce désert, dans une pénitence continuelle.

Or, il arriva qu’une nuit, en plein hiver, Julien alla quérir un

Fig. 27. — Saint Julien et sa femme passant dans leur bateau Jésus-Christ, sous la figure d'un lépreux. D’après une sculpture du XIIIe siècle.

malheureux sur l’autre rive, l’amena chez lui et le plaça auprès du feu ; mais s’apercevant qu’il ne le pouvait réchauffer, il s’avisa de le coucher dans son lit, bien qu’il eût le corps tout chargé de lèpre. Alors le malade, se relevant, sain et blanc comme neige, lui dit qu’il était venu de la part de Dieu pour l’éprouver et l’assura que son péché était expié par ce pieux devoir d’hospitalité. A quelque temps de là, Julien et sa femme entraient dans la vie éternelle. .

La mémoire de ce saint, célèbre par tant d’églises et de chapelles, érigées sous son nom, nous a été conservée par saint Antonin, archevêque de Florence au quinzième siècle.