SAINTS CYRILLE ET MÉTHODE

Ils étaient frères et appartenaient à une bonne famille de Thessalonique ; leur naissance peut être rapportée au premier quart du neuvième siècle. L’aîné, qui s’appelait Constantin, fit d’excellentes études dans la capitale de l’empire et fut distingué par le surnom de Philosophe ou savant ; le cadet, Méthode, avait pris le métier des armes ; ils finirent par entrer, l’un et l’autre, dans les ordres monastiques. En 847,

9 mars. — SAINTS CYRILLE ET MÉTHODE.

il arriva à Constantinople une députation des Khazars , chargée de demander qu’on leur envoyât un missionnaire chrétien; ce peuple, établi dans la Russie méridionale, n’avait pour religion qu’un mélange de croyances juives et de pratiques musulmanes. Sur la recommandation du patriarche Ignace, l’empereur choisit Constantin (qui adopta dès lors le nom de Cyrille), autant pour son éloquence et sa piété que pour la facilité avec laquelle il s’appropriait les langues étrangères. Après avoir fait un assez long séjour à Kherson, où il découvrit les restes de saint Clément, Cyrille parcourut le pays des Khazars et y opéra de nombreuses conversions. Vers 861, il passa en Moravie, en compagnie, cette fois, de Méthode, et y jeta des semences de la foi chrétienne, qui fructifièrent d’autant plus vite qu’il leur donna le moyen, en accommodant l’alphabet grec au slavon, de célébrer le culte dans leur propre idiome ; il traduisit même l’Évangile et les parties de l’Écriture sainte qu’il crut les plus utiles à leur instruction. Les deux frères consacrèrent plus de quatre années à cette mission, et en 867 ils se rendirent à Rome sur l’invitation du pape, qui les sacra évêques régionaux. Cyrille mourut en 868, le 4 février, jour où sa mémoire est honorée.

Méthode retourna parmi les Slaves, et tira un heureux parti de son habileté en peinture, en retraçant aux yeux de Bogoris, roi des Bulgares, l’imposante scène du jugement dernier; le roi, frappé de terreur, se convertit, et avec lui tout son peuple. La substitution d’une langue vulgaire au latin dans les cérémonies de l’Eglise attira à Méthode de longs démêlés avec les archevêques de Salzbourg et de Mayence; le pape Jean VIII, auprès duquel il vint se justifier, autorisa cette nouveauté par une lettre qu’il adressa au duc de Moravie, en même temps qu’il félicita l’évêque de la pureté de sa foi et du succès de ses travaux apostoliques. Celui-ci mourut peu de temps après, vers 884; on célèbre sa fête le 9 mars.

Cyrille et Méthode sont regardés comme les patrons de toute la race slave, et en particulier des peuples chrétiens qui habitent la péninsule des Balkans.