LE TRAVAIL DES ENFANTS

d'autant plus que l'extension toujours et fort heureusement croissante des machines multiplie les conditions où le travail ne demande pas une force musculaire considérable et peut être exécuté par les enfants. « Les manufactures, disait avec raison Blanqui, deviennent des officines barbares, où la Jeunesse se flétrit dans sa fleur et paye de son sang le progrès de nos industries. »

C’est du reste le souci du recrutement, dont l'insuffisance dans les districts manufacturiers lui avait été signalée par un officier de recrutement nommé Horn, qui poussa la Prusse à réglementer de bonne heure le travail des enfants,

La dernière loi votée chez nous sur le travail des enfants mettra fin à un ordre de choses déplorable, si elle est rigoureusement observée ; en tout cas il y à urgence.

Rickmann a reconnu que, sur 10.000 décédés dans les districts manufacturiers, se trouvaient 4.355 enfants de moins de dix ans, tandis que ce nombre n’est, pour le même chiffre de décès, que de 3.505 dans les districts agricoles. A Manchester, sur 1.000 enfants qui naissent, 475 meurent avant trois ans ; 90 seulement arriveront à soixante-dix ans. Dans la campagne environnante, sur 1.000 enfants, 281 seulement mourront avant trois ans et 200 arriveront à soixante-dix ans. À Lille, en 1848, sur 25 enfants qui venaient au monde, 1 seul était destiné à atteindre l’âge de cinq ans. M |

Les officiers de recrutement ont constaté à Manchester une diminution notable dans la taille et dans la force nécessaires pour constituer l’aptitude au service militaire.

Mac-Grégor a constaté également une différence appréciable entre le contingent des contrées agricoles et celui des contrées industrielles. Il en est de même en France. Partout les conditions qui sont faites aux ouvriers vivant agglomérés dans les usines sont détestables ; mais le remède n’est pas seulement dans une meilleure hygiène, dans un perfectionnement des machines : le remède le plus efficace est dans une bonne organisation du travail.