PRÉFACE. III

éclairé le ciel par la synthèse, tant qu'un Lavoisier n'eut pas découvert les lois générales de l’oxydation, les observations des astrologues comme celles des alchimistes étaient sans fondement. Les astronomes, les chimistes et les démographes ont aujourd'hui des éléments d’information qui manquaient À leurs devanciers. Les démographes notamment ont dans les renseignements statistiques sur tous les pays des documents qui leur permettent de réaliser ce que les économistes avaient entrevu.

Enfin les progrès de la géographie, la multiplicité des voyages, la naissance surtout d’une science spécialement consacrée à l’Aistoire naturelle de l'homme, V Anthropologie, ont permis de comparer les sociétés entre elles et de comparer également entre eux leurs éléments constituants, les hommes. Les anthropologistes plus spécialement adonnés à la sociologie ont pu saisir des sociétés en voie de formation, d’autres en voie de dégénérescence ; ils ont pu ainsi dessiner le portrait d'une société à ses différents âges, découvrir cette loi sociologique en vertu de laquelle les sociétés, comme les individus, naissent, croissent, se développent, pour décroître plus tard et périr. Ils ont en un mot découvert que la loi de l’Ævolution exerce son empire sur les sociétés comme sur les langues, comme sur les individus,

comme sur tout ce qui est vivant.