IV PRÉFACE

Lorsque nous voyons certains phénomènes suivre constamment certains autres phénomènes, de telle sorte que les uns puissent faire prévoir les autres, la notion de l'effet succédant fatalement à la cause s'impose à l'esprit. Or il a été démontré, que les phénomènes présentés par la vie des sociétés s’enchainent les uns aux autres d’une manière toujours constante dans le passé, par conséquent d’une manière qu'il est possible de prévoir dans l’avenir. Dans les phénomènes physiques ce rapport constant entre la cause et l'effet à reçu le nom de Lot; c’est là une simple image, au moyen de laquelle par un terme emprunté aux coutumes humaines on exprime l’idée de constance et de force aveugle. Lorsque nous constatons que tous les corps s’attirent entre eux en raison composée des masses et en raison tnverse du carré des distances, nous voyons là quelque chose d'aussi inévitable que devrait l'être chez nous l’application de nos lois, et nous disons qu'il y a là une Los, la loi de l’Attraction. C’est dans le même sens que nous exprimons l’ordre constant dans lequel se suc-

cèdent les phénomènes sociaux, en disant qu'ils se

présentent comme s'ils ob&ssarent à des lors, en disant

qu'il y a des Lots sociales.

Les lois sociales sont aussi inéluctables que celles de la mécanique, de la chimie ou de la biologie, Il est

aussi aisé de prévoir l’évolution d’une société, qu'il