LA SUGGESTION

Par suite de l'habitude fonctionnelle, toutes les fois qu’un mouvement volontaire a souvent succédé à une excitation quelconque, ce mouvement finit par succéder, involontairement, par action réflexe, au moindre diminutif de la même excitation : une sonnerie militaire dispose des membres des soldats etmême de ceux des chevaux de cavalerie, d’une façon impérieuse et toute réflexe : on connaît l’histoire légendaire de ce soldat qui portait le dîner de son capitaine ; un plaisant lui crie : « Portez-arme! » ; le soldat, oubliant que ses mains

sont chargées de plats, se place, comme poussé par un ressort, dans l’attitude classique!

Avec l’habitude, la vue même d’un mouvement finit par sugoérer involontairement la réalisation de ce mouvement : le fait de se gratter, de bâiller, de se moucher, de tousser, etc., est suggéré par la vue ou l’audition de chacun de ces phénomènes. La vue d’une foule qui se précipite en courant, donne des jambes aux plus traînards et transforme les plus intrépides en fuyards ; c’est là l’explication des paniques. C’est de la même manière que l’habitude de iquer, c’est-à-dire de ronger la mangeoire en s’arc-boutant sur les dents, sans prendre de

nourriture, est contagieuse où mieux imitative dans les écu-

ries. Brown-Séquard avait l'habitude, lorsque, dans son cours, il traitait de l’épilepsie, d’imiter, pour mieux décrire l’attaque, le cri qui en marque le début : il imitait si bien, que l’action réflexe des prédisposés s’y laissait toujours prendre ; des attaques épileptiques éclataient toujours dans la salle et il dut renoncer à illustrer ainsi sa description. Les éleveurs d’abeilles assurent qu’il suffit qu’une abeille fasse entendre au dehors un certain bruit, signe chez elle de la colère, son chant de guerre, pour que l’essaim entier sorte de la ruche et fonde sur le premier individu qu’il rencontre.

L’imitation est donc due à un phénomène réflexe cérébral, dont l’histoire du zouave de Bazeilles nous a donné l’exemple schématique. Notre éducation, les habitudes sociales devenues chez nous instinctives n’ont pas d'autre cause. La swg-

ou Er Fat Rs cr à