AUTO-SUGGESTION

geshon est, en réalité, la clef de l’imitation, qui elle-même nous explique comment le milieu social est réductible à une série de réflexes cérébraux. Les travaux récents, notamment ceux de Bernheim, ont montré comment il est aisé de suggérer l’idée qu’on désire à un cerveau suffisamment passif et chez lequel le réflexe est prononcé; il semble » pour employer une image, qu’un ressort s'échappe, pour ainsi dire, au moindre attouchement exercé sur lui.

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Auto-suggestion. — Miracles. — Voix intérieures. — Rôle des sensations réelles dans la suggestion des hallucinations. Inspiration. — Epidémies suggestives. — Contagion du suicide.

Sous l'influence de la seule excitation de l'imagination, certaines cellules nerveuses peuvent entrer en action où cesser de fonctionner : c’est ainsi que, par l’ordre qui leur est donné, On suggère à certaines hystériques des contractures ou des paralysies. La dévote qui croit réellement que l’eau de Lourdes guérira sa paralysie, pourra marcher après avoir bu l’eau qu’elle croit capable de faire un miracle! Sera-ce un miracle? Ce sera un phénomène physique en rapport avec l’excitabilité réflexe exagérée de son système nerveux; cela prouvera en outre que Sa paralysie était purement fonctionnelle, car, si une tumeur comprime les nerfs ou qu’une section ait arrêté le courant nerveux, il est inutile de dire que l’imagination et l’eau de Lourdes elle-même seront sans effet! ;

Sous l’influence d’une idée fixe, telle que l’idée qu’on va éprouver une douleur dans un point du corps, la douleur apparaît; une Louise Lateau verrait, dit-on, des stigmates apparaître sur ses mains à force de fixer son esprit sur les plaies faites par les clous aux mains de Jésus! D’après certains observateurs, il ne serait pas impossible que la pensée

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longtemps fixée sur une douleur imaginaire rendit cette douleur réelle !

N'’étaient-elles pas victimes de l’auto-suggestion ces femmes qui confessaient, au moyen âge, avoir mangé des enfants,

avoir assisté au sabbat ou s'être livrées à des attouche-

ments sur le cœur de Jésus? les unes étaient envoyées au bûcher; les autres ont été canonisées! Toutes relèvent de la suggestion. Jeanne d'Arc accomplissant, comme automatiquement, « sa mission » n’est-elle pas en pleine suggestion ? Je sont autant de victimes de la suggestion, ces paysans, les cicètes, qui, dans le pays de Galles, au septième siècle, parcourent les campagnes en dansant ; autres victimes au onzième siècle ces malheureux à qui le curé, dans son prône, suggère l’idée que, pour les punir d’avoir fait du bruit dans l’église, Dieu va permettre au diable de les faire danser pendant une année et qui se mettent à hurler, à s’agiter de mille façons. Encore des suggestifs, au quatorzième siècle, ces gens qui, atteints de ce qu’on nommait alors le mal de Saint-Jean, courent en jetant leurs vêtements! les #agellants, les victimes de la danse épidémique de Saint- Guy, les Vaudois, les prophètes et les lycanthropes du moyen âge, tous des suggestifs !

Inversement, sous l’influence de l’excitation matérielle de certaines cellules nerveuses, d’autres cellules cérébrales peuvent entrer en éréthisme et donner au cerveau la sensation réelle de quelque chose, qui n’existe pourtant que dans l’imagination. Le docteur Voisin a raconté l’histoire d’une femme, qui croyait avoir tout un cénacle d’évêques dans le ventre : elle indiquait exactement le cœcum, comme l'étrange local réservé aux séances orageuses du concile; la pauvre aliénée mourut et on trouva dans son cœcum, à la place même du concile, une tumeur volumineuse. La sensation donnée par la tumeur était réelle ; mais elle avait développé des réflexes cérébraux, qui donnaient lieu à de fausses conceptions. (C’est de même que des bourdonnements réels de l’oreille, dus à une altération trophique du nerf auditif, vont éveiller dans les cou-

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