INFLUENCE DE L'ALIMENTATION

dans l'Amérique du centre : 30 pour le Salvador, 2 pour le Nicaragua. Dans l'Amérique du Sud, la densité est faible par-

tout : 3,6 pour la Colombie ; même nombre pour le Chili; ce

sont les plus élevés. Pour le Brésil 1,4, et 1 pour la République Argentine.

Depuis longtemps les économistes se divisent avec passion:

en deux camps opposés : les disciples ou les ennemis de Malthus. Les uns pensent que moins nombreux sont les habitants d’un pays, meilleures sont les conditions individuelles de chacun d'eux ; les autres croient au contraire qu’une patrie n’a jamais trop d'enfants. La vérité, c’est qu’il y a un coëfficient de densité qui convient à un pays donné, pour un moment donné, dans certaines conditions données ; ce coëfficient, il faut l’attendre, mais 1l ne faut pas le dépasser. On évite l’un et l’autre de ces inconvénients par un éqnilibre physiologique entre le nombre des naissances et celui des émigrants.

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Rôle du coeflicient alimentaire sur la densité. — Changement de l’hydre solitaire en polype hydraire, sous l'influence d'une alimentation abondante. — Bukle. — Densité et salaires. — Influence du milieu physique sur le milieu social.

Il y a là du reste un élément à faire intervenir : c’est la quantité d'aliments dont dispose un pays. Le monde des animaux inférieurs nous donne un curieux exemple de l’influence de l’alimentation sur le milieu social ou, ce qui est tout un, sur l’organisme social. J’ai déjà dit que le polype hydraire était décomposable en une véritable colonie d’hydres solitaires , associées et ayant renoncé à la vie solitaire, pour vivre en société, et j'ai montré que chacun des individus de la colonie subit, dès lors, toutes les transformations résultant de la division du travail ; or l’alimentation est susceptible de constituer

par synthèse ce groupement syndical, que nous montre l’analyse : sous l’influence d’une alimentation abondante on peut forcer expérimentalement l’hydre d’eau douce jusque-là solitaire à former, par division d'elle-même, par reproduction scissipare, de nouvelles hydres, avec lesquelles elle s’associera, pour former une véritable colonie polypière : l’hydre d’eau douce poussée en-alimentation devient ainsi sous cette influence un polype hydraire ; nous voyons de même, dans les sociétés humaines, l'abondance de l’alimentation fournie par un pays augmenter considérablement le nombre des individus et donner au corps social, à ce polypier qui résulte de leur groupement, une force et une vigueur, que l’abaissement du coëfficient alimentaire ferait cesser.

Bukle a mis le doigt sur ce côté très pratique de la question, lorsqu'il a dit : &« Si deux contrées, égales sous tous les autres rapports, diffèrent en ce seul point, que dans l’une la nourriture nationale soit abondante et à bon marché et que dans l’autre elle soit rare et chère, la population de la première augmentera inévitablement avec plus de rapidité que la population de la dernière et, par un raisonnement semblable, la moyenne des salaires sera plus basse dans la première que dans la dernière, simplement parce que le nombre des travailleurs sera plus grand. »

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Action de la densité sociale sur le cerveau. — L’aliénation mentale et la civilisation. — Mental strain. — Fréquence de l’aliénation mentale chez les civilisés. — L’aliénation mentale augmente avec le plein jeu de la responsabilité individuelle. — Exemples fournis par l’histoire. — Fréquence du suicide en rapport avec le degré de civilisation. — Le milieu social influe sur la nature de l’aliénation mentale, au moins autant que sur sa fréquence.

C’est parce que la Chine est un pays dense, que le Chinois livre sa main-d'œuvre à un prix tellement bas, que l’Europe