EXTENSION GÉNÉRALE DKS CHEMINS DE KEK

forces de passer à distance de leurs terres, augmentant ainsi considérablement les frais de construction, se mirent à pétitionner pour obtenir des embranchements et des stations moins éloignées. Ceux qui ^possédaient des propriétés près des villes , et qui avaient extorqué de grandes sommes en dédommagement de la perte qu'ils prévoyaient dans la valeur de leurs terrains de construction, virent, au contraire, que ces terrains étaient plus recherchés que jamais, et que leur valeur était autrement grande qu'auparavant. On annonçait alors la vente de terrains, en ajoutant, par manière de recommandation , qu'ils étaient situés près dt un chemin de fer.

Les faits vinrent aussi démentir l'assurance que le public ne ferait point usage des chemins de fer, même si l'on parvenait à les construire. Jusqu'alors les classes moyennes n'avaient connu, comme moyens rapides de communication, que la diligence ou la malle-poste. Ceux qui ne pouvaient pas payer le prix élevé de ces voitures avaient recours aux chariots ou uaggons, et le pauvre voyageait péniblement à pied. George Stephenson disait souvent qu'il espérait voir le jour où il en coûterait plus au pauvre de marcher que de voyager par chemin de fer; quelques années suffirent pour la réalisation de ses espérances. En économisant le temps, r le critérium de la distance, » le chemin de fer s'est montré le bienfaiteur de toutes les classes laborieuses.

11 se passa quelque temps avant que les riches, ceux qui pouvaient se rendre à Londres en chaise de poste d'une manière tout aristocratique, voulussent se résoudre à voyager par chemin de fer. Les vieilles familles goûtaient peu l'idée de faire partie d'un train composé de voyageurs de tout rang et de toute condition , lequel , avec la seule exception de la différence des prix, transportait le boutiquier et le paysan aussi rapidement que le duc et le baron. C'était là une nouvelle et déplorable preuve des tendances égalitaires