H EXTENSION GÉNÉRALE DES CHEMINS DE FEU

du siècle 1 . Gela mettait fin aux distinctions de rang qui s'observaient encore dans les voyages , vestiges du temps passé, qui, seuls, établissaient encore la différence entre le noble et le fabricant de Manchester, ou le commis-voyageur. Mais aux cadets de bonnes maisons, le chemin de fer ne manqua pas de se recommander par sa commodité et par son économie. L'un d'eux, dont l'aîné venait d'hériter d'un comté, disait un jour à un directeur de chemin de fer : a J'aime les chemins de fer; c'est justement ce qu'il faut à de jeunes gaillards comme moi, dont le revenu annuel, payé par trimestre, se monte à zéro francs, zéro centimes. Vous le savez, nous ne pouvons guère nous payer des chaises de poste, et c'était diantrement vexant pour moi, lorsque j'étais cahoté sur le siège d'une diligence, de voir passer, traîné par ses quatre chevaux de poste, le petit comte qui me regardait à peine et me faisait un petit signe de tète. Aujourd'hui, avec les chemins de fer, c'est autre chose. Il est vrai qu'il peut prendre un billet de première, tandis que je suis forcé de me contenter d'un billet de seconde , mais je vais aussi vile que lui. »

Néanmoins , pendant un certain temps , les vieilles familles envoyaient leurs domestiques et leurs bagages en avant, par

1 A une réunion du » Mcchanics' Institute » de Chesterfield , un des orateurs dit, en parlant de Stephenson qui était présent : « Conuu comme il l'es partout où la vapeur et le fer ont ouvert à nos compatriotes ces lignes de communication rapide , et considéré partout comme le père des chemins de fer, on pourrait dire de lui qu'il est, dans l'acception la plus honorable du ternie, le premier et le plus grand niveleur du siècle. » Stephenson se joignit de bon cœur au rire général qui accueillit cette définition de sa personne. Sir Humphry Davy fut une fois caractérisé en termes à peu près semblables , mais très-différemment appréciés. Il voyageait sur le continent, lorsque à une cour étrangère un personnage distingué, qui ignorait la célébrité scientifique du baronnet, demanda qui il était et ce qu'il était. On lui dit que ses découvertes avaient fait une rérolulion dans la chimie , et le courtisau de répondre : « Je déteste tous les révolutionnaires; nous nous dispenserons de sa présence ici. »

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le chemin de fer, et se condamnaient à suivre tout doucement la vieille grande route dans le carrosse de famille, traîné par des chevaux de poste. Mais le bien-être incomparable qu'offre aux voyageurs le chemin de fer, l'emporta même sur les préjugés des plus vieilles familles ; les chaises de poste passèrent de mode , les chevaux de poste devinrent rares même sur les grandes roules de premier ordre , et le noble et le domestique, le fabricant et le paysan , partagèrent tous également le bien-être, la commodité et la vitesse des chemins de fer. Feu le docteur Arnold , de Kugby, considérait l'ouverture de la ligne de Londres et Birmingham comme un grand pas de plus vers la civilisation, a Je suis heureux de voir cela, disait-il un jour qu'il était sur un pont du chemin de fer, el qu'il regardait le train passer comme un éclair sous ses pieds et se perdre au loin parmi les haies , je suis heureux de voir cela , et de penser que la féodalité est morte à tout jamais : c'est un si grand bonheur de penser qu'un mal quelconque est absolument détruit ! »

Le duc de Wellington fut longtemps avant de vouloir conGer sa personne à une locomotive. L'accident fatal arrivé sous ses yeux à M. Huskisson avait affermi ses préventions contre les chemins de fer, et ce ne fut qu'en 1843, qu'étant de service auprès de la reine, il fit son premier voyage sur la ligne du sud-ouest. Il y avait déjà quelque temps que le prince Albert avait pris l'habitude de voyager ainsi , mais seul ; en 1842, la reine commença à se servir de ce moyen de communication entre Windsor et Londres. Même le colonel Sibthorpc, l'un des ennemis les plus acharnés des chemins de fer, fut enfin contraint de reconnaître leur utilité. Il continua quelque temps à voyager en chaise de poste; ensuite il fit une espèce de compromis, prenant un billet de chemin de fer pour la plus grande partie du voyage , et des chevaux de poste pour les deux ou trois relais voisins

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de Londres; enfin, il se confia ouvertement, comme tout le monde, au train express, et fit le voyage tout entier sur ce qu'il avait autrefois appelé k le chemin infernal » .

Cualville, près d'Alton Cran«j«\