SOX OPINION SUR LA VITESSE DES CHEMINS DE FER

sans chargement ; mais il ne se montra jamais favorable à cette vitesse d'ouragan, croyant qu'elle ne pouvait s'accomplir qu'en augmentant sans nécessité le danger et les dépenses.

« J'ai déclaré, il est vrai , dit-il une autre fois, qu'il serait possible de donner à la locomotive une vitesse de cent milles par heure; mais en ceci j'ai toujours fait mes réserves, à savoir : la rapidité qui conviendrait au public. Cependant il peut se faire que le public ne soit pas raisonnable; et certainement une vitesse de cinquante à soixante milles par heure est déraisonnable. Longtemps avant l'adoption générale des chemins de fer, j'ai dit à mes amis qu'il n'y avait pas de limite à la vitesse de la locomotive , pourvu que l'on pût construire des lignes assez solides pour subir cette vitesse illimitée. iMais il y a des limites à la force du fer, qu'il soit manufacturé en rails ou en locomotives : il y a un point où rails et roues doivent se rompre. Plus nous augmentons la vitesse, plus nous approchons de ce point, en raison de la fatigue que nous infligeons aux lignes et aux voitures. Pour une vitesse de trente milles par heure, une roule plus légèrement construite et des voitures moins parfaites peuvent suffire. Mais si vous augmentez la vitesse, disons de dix milles, par exemple, alors il faudra donner beaucoup plus de force de résistance à tout l'ensemble. Il vous faudra des machines plus pesantes, des rails plus puissants et plus solidement fixés, et tous vos frais d'exploitation se trouveront grandement augmentés. Je crois savoir assez en fait dq mécanique pour comprendre où l'on doit s'arrêter. Je sais qu'une livre pèse une livre , et que l'on ne doit pas imposer à un rail de fer un fardeau qu'il ne peut porter. Si vous pouviez vous procurer du fer parfait, des rails parfaits et des locomotives parfaites, alors, j'en conviens, vous pourriez faire avec sécurité cinquante milles par heure, et même plus, sur une ligne de niveau. Dans ce cas même,