FUREUR DES CHEM1KS DE FER

ricrs, les capitalistes de la métropole s'élant jusque-là tenus à l'écart , prédisant la ruine de tous ceux qui prendraient part aux chemins de fer. Mais lorsque les résultais eurent démontré le peu de fondement des prévisions lugubres des hommes de la Cité; lorsque chaque année écoulée eut constaté un progrès constant dans le trafic des chemins de fer ainsi que dans les dividendes, il se fit une révolution complète dans l'esprit des capitalistes de Londres. Ils se mirent à jeter leurs fonds dans les chemins de fer, dont les actions devinrent une branche principale de commerce à la Bourse (Stock Exchange), le prix de quelques-unes s'élevant à près du double de leur valeur première.

C'est ainsi que l'impulsion fut donnée à la création de nouvelles lignes, dont les actions, pour la plupart, furent émises avec prime, et devinrent immédiatement matière à commerce. Alors surgit un esprit de folles spéculations, qui changea complètement le caractère et le but de ces sortes d'entreprises. Cet esprit gagna bientôt le public étranger à la Bourse, et une foule d'individus, tout à fait ignorants en matière de chemins de fer, ne sachant rien et ne désirant rien savoir de leur utilité nationale, se précipitaient à l'envi dans le gouffre, uniquement pour satisfaire leur soif de primes, ils demandaient et souscrivaient des actions pour des lignes dont ils ignoraient absolument la nature géologique ou le trafic probable. Pourvu qu'ils pussent obtenir des actions pour les vendre à prime et empocher le profit , dans beaucoup de cas leur seul capital , cela leur suffisait. Cette fièvre infecta tous les rangs de la société, marchands et manufacturiers, bourgeois et boutiquiers, commis, oisifs des clubs. Le peu d'hommes paisibles qui échappèrent à cette maladie d'agiotage furent accusés d'injustice envers leurs familles , parce qu'ils refusaient de puiser à ces sources qui versaient partout la richesse.

La folie et l'escroquerie furent quelque temps à leur