GEORGE STEPHENSON

continent. L'un des plus charmants voyages de cette nature fut celui qu'il fit en Belgique en 1845. Son objet spécial était d'examiner la ligne projetée du chemin de fer de Sambre et Meuse, concédée par la législature belge. Arrivé sur les lieux , il parcourut attentivement dans toute sa longueur la ligne proposée, se rendant de Gouvins, par la forêt des Ardennes, jusqu'à Rocroi, au delà de la frontière française. Le gisement des couches de houille, les carrières d'ardoise et de marbre, et les nombreuses mines de fer qui se trouvent entre la Sambre et la Meuse, n'échappèrent point à ses investigations, pas plus que les ravins qui sillonnent le pays et qu'il interrogea avec soin pour s'assurer que l'on avait bien choisi la meilleure route. Stephenson fut enchanté de la nouveauté du voyage , de la beauté du pays et de l'industrie de la population. Il sut charmer ses compagnons par les trésors de connaissances pratiques qu'il avait amassés sur tous les sujets, ainsi que par ses souvenirs, qu'il aimait tant à évoquer lorsqu'il était dans la société de ses amis les plus intimes. Comme diversion, on alla visiter les houillères de Jemmapes, où Stephenson examina avec intérêt le mode de drainage adopté par les mineurs belges dans leurs puits d'extraction, et il n'oublia pas non plus les machines et les freins, toutes choses qui lui étaient si familières dans sa jeunesse.

Les ingénieurs belges profitèrent de la présence de Stephenson dans leur pays pour l'inviter à un banquet magnifique à Bruxelles. L'hotel de ville, où ils le reçurent, était tapissé de drapeaux , parmi lesquels on distinguait surtout le Union Jack, en l'honneur de leur hôte distingué. A l'une des extrémités de la salle, on avait placé son buste couronné de lauriers sur un beau piédestal de marbre. Au banquet présidait M. Massai, directeur en chef des chemins de fer nationaux delà Belgique, et les savants les plus éminents du royaume étaient présents. L'accueil fait au père